太空如同一個(gè)劇場，為地球人上演著一出出好戲。幾天前幾十年一遇的超級月亮剛剛霸氣登場，接下來我們很快就能一睹獅子座流星雨的芳容。
　　可惜這么緊湊的節(jié)目編排可能會(huì)讓這場流星雨的追隨者感到些許失望。首先是可見度差的問題。超級月亮如同一盞巨大的聚光燈，在夜空中占據(jù)著極大的亮度優(yōu)勢，這會(huì)讓流星雨顯得黯然失色，觀星者觀測到的流星雨數(shù)量也可能隨之減少。

　　今年這場流星雨將在11月17日中午達(dá)到高峰，觀星者可以在11月17日午夜至18日凌晨之間尋覓它們的蹤跡。
　　今年的獅子座流星雨并不會(huì)出現(xiàn)大爆發(fā)，天頂流量僅為每小時(shí)10顆至15顆。當(dāng)?shù)厍蛲窘?jīng)特別密集的彗星碎片群時(shí)才會(huì)發(fā)生大爆發(fā)。
　　不過，多達(dá)一半的流星將帶著明亮尾跡劃過夜空。運(yùn)氣好的話，還會(huì)遇到燦爛的火流星，不過概率很低。
　　在很早以前，流星雨讓不明所以的人感到恐懼、甚至大為驚慌。有人將之比喻為“天空落火”，甚至誤以為天上的星星會(huì)因此都落光了。不過，隨著人們的認(rèn)識加深，這些說法早已成為笑談。


（早期人類將獅子座流星雨看作是一種天空落火的現(xiàn)象）

獅子座流星雨的成因
　　這場一年一度的天文盛宴都是在11月份上演。每年這個(gè)時(shí)候，地球軌道都會(huì)與坦普爾?塔特爾彗星的軌道相交，從而出現(xiàn)獅子座流星雨。
　　這顆彗星環(huán)繞太陽的周期是33.3年，這也是獅子座流星雨大爆發(fā)的周期。在公轉(zhuǎn)過程中，它不斷拋灑著自身的物質(zhì)，在行進(jìn)的軌道中留下或稀疏或密集的碎片顆粒。當(dāng)?shù)厍蜍壍来┻^它的軌道時(shí)，碎片就會(huì)劃過大氣層落到地球表面，這一穿越過程中產(chǎn)生的摩擦阻力讓彗星碎屑變得熾熱，進(jìn)而化身火球，成為美麗的流星。

　　這些碎屑通常僅有沙?；蛲愣勾笮?，因此它們在撞擊地面前常會(huì)燃燒殆盡。下落后仍然幸存并落到地面上的流星被稱為隕石。但獅子座流星雨產(chǎn)生隕石的可能性不大。
流星不是星！物質(zhì)瞬息隕滅
　　“流星”這一名詞其實(shí)并不很恰當(dāng)，因?yàn)樗鼈兪锹舆^大氣層時(shí)因摩擦生熱而燃燒發(fā)光的物質(zhì)碎片，并不是星星。不過，把這種轉(zhuǎn)瞬即逝的天文現(xiàn)象稱為流星，倒也貼切地傳遞了物質(zhì)瞬息殞滅的幻妙感。
與獅子有關(guān)系嗎？
　　這一流星群的名字取自獅子星座，因?yàn)樵撔亲撬鼈兊妮椛潼c(diǎn)。輻射點(diǎn)不是一點(diǎn)，而是天穹上一塊小小的區(qū)域。注意流星的滑行路徑，只有自獅子星座劃出的流星才能稱為獅子座流星，而且它們速度快得令人難以置信——以71公里/秒的高速?zèng)_擊著地球大氣層。

　　輻射點(diǎn)實(shí)際上是一種視覺錯(cuò)覺。就像站在鐵軌上，望向遠(yuǎn)方，兩道鐵軌仿佛交匯一起。流星也類似鐵路軌道，沿著彼此平行的軌跡滑落天空。透視的錯(cuò)覺讓我們誤以為，獅子座流星群的起始點(diǎn)都源自獅子星座。
1966年的“流星風(fēng)暴”
　　歷史上，1799年、1833年、1866年和1966年的大爆發(fā)中，獅子座流星雨都十分慷慨地將自己的絢爛身姿展現(xiàn)給世人。尤其在1966年，爆發(fā)了很可能是現(xiàn)代歷史中最蔚為壯觀的“流星風(fēng)暴”，高峰期時(shí)流星如同瀑布一般從輻射點(diǎn)飛流而下，天頂流量高達(dá)15萬顆。今年又恰巧與1966年相隔50周年，我們不妨對那年的盛況多說幾句。


（歷史中壯觀的“流星風(fēng)暴”景象）

　　如今，科學(xué)家們可以利用高速計(jì)算機(jī)模擬技術(shù)來對坦普爾?塔特爾彗星碎片進(jìn)行定位，并精確預(yù)測地球?qū)⒑螘r(shí)與最為密集的碎片群相遇，但這一技術(shù)在50年前并不存在。彗星碎片只有進(jìn)入地球大氣層中，才能被觀星者看到。當(dāng)時(shí)，如同捉迷藏一般，唯有訓(xùn)練有素的天文學(xué)家能夠大致做些猜測。
　　1966年，據(jù)觀星者描述，在最初的一個(gè)小時(shí)內(nèi)出現(xiàn)了30多顆流星，大家根本料不到后來這場“小雨”會(huì)演變成“大風(fēng)暴”。接下來劃過天空的流星雨速度越來越快、越來越多，很難數(shù)得清。各個(gè)方向落下的流星就像空中撐起的大傘。而且當(dāng)時(shí)還爆發(fā)了火流星，有時(shí)火流星的殘光尾跡會(huì)像幽靈一般在空中停留長達(dá)一分鐘。
2033年將上演憤怒大爆發(fā)
　　大約每隔33年，地球就會(huì)穿過坦普爾?塔特爾彗星最為密集的碎片群，這時(shí)人類就能欣賞到流星大爆發(fā)的壯觀景象，每小時(shí)成千上萬的流星讓人們目不暇接。是否對此倍感期待？獅子座流星雨的下一次大爆發(fā)將在2033年上演。有趣的是，下一次和今年同樣級別的超級月亮將在2034年出現(xiàn)。屆時(shí)獅子座流星雨將是絕對的主角，不必像今年這么受委屈了。
最佳觀看條件
　　在南北半球都能觀看到獅子座流星雨。不過需遠(yuǎn)離城市燈光等光污染，偏遠(yuǎn)的國家公園是不錯(cuò)的選擇，人們在其中可以找到一塊寬敞的開闊地帶。
　　午夜過后，在天空的任何區(qū)域我們都有可能捕捉到流星，但黎明前的數(shù)小時(shí)被視為最佳時(shí)機(jī)。因此可以在午夜之前小睡一會(huì)，但是小心別睡過頭了。
　　不過天氣也很重要，在不被云層遮擋的情況下，無需特殊設(shè)備，通過肉眼就能在晴朗的夜空中捕捉到流星。
　　不過最重要的一點(diǎn)是耐心。觀星是一場需要靜心等待的修行。所以帶好保暖衣物等必需裝備，讓自己能夠舒服地坐著或躺著。躺著等待流星是最舒適的懶人觀星法。

獅子座流星雨與超級月亮一爭高下

圖文簡介

太空如同一個(gè)劇場，為地球人上演著一出出好戲。幾天前幾十年一遇的超級月......