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幫助1937年1月31日，毛主席給在西安工作的李克農(nóng)發(fā)了一封電報，特別要求李克農(nóng)買兩部書到延安來。
“請購整個中國歷史演義兩部（包括各朝史的演義）。”
這套中國歷史演義就是中國歷史領域的一套奇書:蔡東藩的《中國歷朝通俗演義》
毛主席為什么對這套書情有獨鐘，特地吩咐采購呢？
蔡東藩生于1877年，祖籍浙江紹興，太平天國時遷至浙江蕭山，父親在絲行做店員，收入微薄，但教子甚嚴。蔡東藩的二哥就是一位神童，十歲時就已經(jīng)讀書破萬卷。
蔡東藩自幼跟隨二哥讀書，不料，十一歲時，兩位哥哥先后患病去世。
讀書博取功名的希望落在了蔡東藩身上。
年僅十歲時，他跟著姑父一起考秀才。
考場擁擠，為防丟失，蔡東藩不得不牽住姑父的腰帶。
幸運的是，蔡東藩跟姑父都考中了秀才。
成了秀才，就等于拿到了現(xiàn)在的教師上崗證，因為家境不好，蔡東藩第二年就開始教書。不久后，父母更是先后去世。為安葬父母，蔡東藩欠下巨款。這時候，蔡東藩為了償債，曾經(jīng)替人代考秀才。
到了二十歲后，蔡東藩嘗試去考舉人，結果兩次名落孫山。
于是，蔡東藩走了另一條道理，參加省級優(yōu)貢考試，成績優(yōu)秀的可進國子監(jiān)讀書，畢業(yè)也可以當官。
蔡東藩降維考試之后，成績優(yōu)秀，還獲得了覲見宣統(tǒng)皇帝的機會。
只是據(jù)他介紹，他連皇帝的影子都沒有看到。
“為了朝見，花了一大筆錢，去購買了一套繡花衣帽。半夜里就在朝見的殿外等候。等到天將黎明，由太監(jiān)傳出話來，說是朝見皇帝了，于是跟著大家進了殿門，跟著大家跪下叩頭，跟著大家叫萬歲。這樣身不由己地搞了一段時候，總算朝見結束。天曉得，不但皇帝的影子沒有看到，而且連什么大臣的影子也沒有看到。”
這時的蔡東藩已經(jīng)有了候補知縣的資格，但從候補到真正當官還有相當遠的距離，最關鍵的是錢。
沒有錢當敲門磚，蔡東藩連上級的門都沒有進去，頓挫之下，蔡東藩只好告病回家。
因朋友引薦，蔡東藩進入上海一個書局編教材，開始了一生的創(chuàng)作生涯，可是出師不利。編的第一套書就被袁世凱查封了。
蔡東藩年輕氣盛，在書里夾了自己的私貨，其中有一篇《民氣說》，寫道：“彼區(qū)區(qū)之島國，猶時存一席卷神州之野心者，異日，吾國自強，將糞除彼土，以為吾族之公園已而……”
吾族之公園而已……憤青常見，敢把這種觀點編進教材，這確實太牛了。
到了這時，他決定寫歷史書了。最開始，他準備寫的是《清史通俗演義》
大家知道，他寫的歷朝通俗演義從秦始皇一直寫到民國。為什么不從秦始皇開始寫，而要從清史開始寫呢？
要知道，當時還沒有清史稿。通常這種歷史演義，往往參考正史，比如史記，資治通鑒。沒有清史稿，創(chuàng)作難度就要大很多。
蔡東藩知難而上，是認為現(xiàn)在必須要寫一部清史演義，讓老百姓了解清朝，了解帝制。
清朝退位之后，當時還有人認為還是帝制好，還是把皇帝請回來吧。沒有皇帝我們過不好啊。有的甚至說，清朝還是有功績的嘛，君主制度還是有優(yōu)越性的嘛。
蔡東藩特別反感這種言論，他說如果清朝真的得人心，為什么鄂軍一起，清社即墟？
這種鼓吹君主制的，都是奴性。
蔡東藩在書中寫道：“竊謂為國民，當革奴隸性；為新國文，亦不可不革奴隸性。”
所以，他決定寫一本《清史通俗演義》，寫好后，拿給他合作的會文堂，讓安排出版，他的老板、經(jīng)理都覺得他不可理喻。賺錢的文章多的是，為什么要寫這種得罪人的事情呢？
沒辦法，蔡東藩只好帶著書稿去找大東書局，大東書局也不要。這時候，他想了一個辦法，放出風來，表示大東書已經(jīng)決定出版自己的清史通俗演義。
有的東西，送人沒人要，有人要就搶著要。這時候，上海會文堂找上門，要求買下這個書稿，最終，這個書稿以二百元的價格賣給了會文堂。
寫這個書特別不容易，因為我們說了，當是沒有清史稿，所有的資料都要自己收集，好在蔡東藩博覽群書，里面有正史，也有野史，也有傳說。在大事上，他采用正史，在細節(jié)上，尤其是一些私人秘聞，他就采用一些野史，增加一些趣味性。比如清朝皇室的秘聞，他就用了一些我們現(xiàn)在很少見到的野史。
這本書出版以后，他一發(fā)不可收拾，此后的十年，他投身到歷史通俗寫作中，完成了中國歷史寫作的奇跡《歷朝通俗演義》，這套書從秦漢到民國，展現(xiàn)了中國兩千年的歷史。
這其中，他還經(jīng)常被威脅，尤其是寫《民國通俗演義》，因為蔡東藩就是民國人，等于寫的不是歷史，而是時事。蔡東藩參考的資料主要是報上的新聞，所以經(jīng)常觸動某些人的利潤。
有一回，有個軍官來見蔡東藩，蔡東藩不在，他就留下了一個紙包。蔡東藩回來后打開一看，里面是兩顆子彈。
但蔡東藩并沒有被嚇倒。
只是他寫這個書并沒有賺到什么錢，當時報社一個月給他六十塊。他還要自己負責紙張，為了省紙張，他只好把字寫得很小。當時窮得連水煙也抽不起，電燈也點不起。
寫作也累垮了他的身體，又碰上抗戰(zhàn)，他還想著實業(yè)救國，辦了一個毛巾廠，結果被日軍占領。此后，他不得不躲到山區(qū)，最后他對家人說：“我已燈盡油干，非藥石所能治愈了”
1945年，蔡東藩誦念著陸游的“王師北定中原日”，溘然長逝，終年69歲。
蔡東藩為后人留下的這套書，卻成為國人了解本國歷史最便捷的讀本。
著名歷史學家楊天石說道：”蔡東藩作品的最大特色在于他對歷史真實的嚴格追求。他寫歷史演義，“語皆有本”，力求其主要情節(jié)均有歷史記載作為根據(jù)；對于文獻中的歧說和模糊不清之處，他常常博覽群書，多方鉤稽，力求找出客觀真相；一時難以作出結論的，就諸說并存；對他認定的史籍中的錯誤說法，就直接加以批駁。可以說，他是在用研究歷史的精神和方法在寫“演義”。“
史學家顧頡剛評價這本書：“讀《二十四史》不如讀蔡東藩！一般歷史通俗演義，在過去也曾出版過不少，可是似乎很少能和蔡東藩先生這一部相提并論的。蔡先生對史料的運用與取舍，采取了相當認真的態(tài)度。我認為，這部書的重新出版，不但可以作為一般人的讀物，并且也可以作為愛好歷史的人們的參考，因為一部《二十四史》，分量太多，就是歷史專家也不容易把它完全熟記，倒不如這部演義，隨意翻覽一下，說不定會有提綱挈領的功效。”
這本書雖然是演義，但是以正史為本，可以說比三國演義更偏重歷史一些。
讀者評論：蔡東藩正八經(jīng)的科舉出身，這個底蘊就更沒法比了。它名為演義，實為正史。除了一些敘述上采用虛構人物對話，其余全都有據(jù)可依。即使是虛構或者來自野史的內(nèi)容，作者自己的批注里也明確標明了出處。 綜上，沒時間和精力讀二十四史的非專業(yè)人士歷史愛好者，讀它足夠了。
另一位網(wǎng)友說：“買這本書主要是沖著推薦里邊寫著主席的枕邊書去的，而且還說通俗來著。我想應該是又好又易懂的，書籍都到了很多的樣子，翻開一看確實有些傻眼，從秦漢直至民國，都是一個人寫的，老蔡夠能白虎的。雖說文章是民國時候的白話文，對于現(xiàn)代人來說還是有點兒“文”，正好慢慢讀，細細咀嚼。作品的最大特色在于他對歷史真實的嚴格追求。他寫歷史演義，“語皆有本”，力求其主要情節(jié)均有歷史記載作為根據(jù)。自然，作為“演義”，他也有虛構，特別是人物對話。但是，他很謹慎，力求符合特定歷史環(huán)境和特定歷史人物的性格，不敢任意編造。”
這是怎么回事呢？
毛主席到北京后，就把這套書又帶到了北京，放在床前的書架上，成為了毛主席的枕邊書，時時翻看。
毛主席還特地把這本書推薦給自己的兒子。他曾經(jīng)給兒子寫了一封信，里面寫道：關于寄書，前年我托西安林伯渠老同志寄了一大堆給你們少年集團，聽說沒有收到，真是可惜。現(xiàn)再酌檢一點寄上，大批的待后。”
寄了什么書呢？
在信后，就有書單：“精忠岳傳2，官場現(xiàn)形4，子不語正續(xù)3，三國志4，高中外國史3，高中本國史2，中國經(jīng)濟地理1，大眾哲學1，中國歷史教程1，蘭花夢奇?zhèn)?，峨嵋劍俠傳4，小五義6，續(xù)小五義6，聊齋志異4，水滸4，薛剛反唐1，儒林外史2，何典1，清史演義2，洪秀全2，俠義江湖6。”
大家如果不知道讀什么書，可以照這個書單看一下。
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