天文學家們是一幫最閑不住的人！1989年，在大名鼎鼎的哈勃望遠鏡僅有1年就要走馬上任之際，天文學家們竟然又坐在一起，籌劃起哈勃望遠鏡的接班人啦。哈勃望遠鏡若是個人，會有多郁悶？
　　二十多年過去了，退休年齡一再被延長的哈勃望遠鏡又郁悶了，其多次提出要一頭扎向美麗的太平洋，結束常年不分晝夜“咔咔咔”給宇宙不停按快門的職業生涯，無奈，全被駁回。而這還是因為他的接班人——詹姆斯·韋伯望遠鏡。
它比前任強一百倍


圖為哈勃與韋伯望遠鏡主鏡面大小比較。

　　韋伯望遠鏡目前最亮的頭銜就是“哈勃望遠鏡的接班人”，可以想象，要是連這個頭銜都沒了，誰知道它是哪根蔥？然，一旦踏上舞臺，韋伯望遠鏡就會像躲避瘟神一樣躲避這個早期的頭銜。因為，他的能力和水平將超出哈勃100倍。就像上任后的獅子不會說：喵，我是喵星人的接班人。
　　哈勃的工齡實在是太長了，歷經5次大修，且它的某些部件老舊得像古董，如仍在使用英特爾486處理器。因此美國宇航局NASA迫切需要新一代的天文望遠鏡，這便是韋伯望遠鏡。


圖為2009年航天飛機對哈勃進行維修的的情景，藝術圖。

　　諾貝爾物理獎獲得者約翰·馬瑟，是韋伯望遠鏡項目的資深科學家，他已為其付出了近20年的心血。用他的話說：“‘哈勃’是將未知事物展現于人類面前，挑起了我們的求知欲；而關于這些事物的答案，我們要靠韋伯望遠鏡去探索。”
　　嘿，這有點類似于是說，哈勃你拍了很多UFO照片，我卻能告訴你這些不明物體到底是什么！


圖為韋伯望遠鏡的主鏡面，材料為鈹，最后還要覆蓋一層黃金。

它能干嘛？去拍拍宇宙的嬰兒照
　　我們雖不能回到過去，但絕對能看到過去。而且不難！實際上我們目之所及，都是過去的事兒。你此刻看到初升的紅太陽，那其實是八分鐘前的太陽。你看到正眨巴著眼的北極星，那也不是此刻的北極星，是它400年前的樣子。
　　我們看得越遠，就越能看到更遙遠的過去。若說哈勃能看到宇宙的童年期，那么現在，天文學家們更雄心勃勃，打算窮盡世間技術，以便讓韋伯望遠鏡去看看宇宙的嬰兒期，一窺早期宇宙以及第一批星系形成時期的秘密。理論物理學家愛維·勒布說：”我們曾經丟失了這本相冊中的幾頁，而這些是了解第一縷光、第一批星系如何形成的最令人激動的幾頁。”
　　理論認為，在大爆炸的光輝褪去之后，宇宙進入了一個長期的”黑暗時代”。最終，低溫物質聚集坍縮形成了第一代恒星，出現了第一縷光。
　　“這是一個新的機遇。”諾貝爾獎獲得者John.C.Mather說道，”這是一塊從未被翻動過的石塊，誰也不知道它下面藏著什么。沒人知道大爆炸后所照亮的第一個物體是什么樣，而這是我們早就應該弄清楚的。”
　　要看到如此遙遠的地方，或者說要看到如此遙遠的過去，絕非易事。
　　眾所周知，可見光作為電磁波的一種，它若被壓縮，顏色就會變紫；若被拉伸，就會變紅，再拉伸，就會變成不可見的紅外。

　　因為大爆炸，各星系都在互相高速遠離，這種遠離會把可見光拉伸，于是，早期宇宙殘留的光傳到現在，已被拉伸了很多很多，為此，韋伯望遠鏡將要配備世界上靈敏度最高的紅外線傳感器、光譜器等。


圖為韋伯望遠鏡的主鏡面正在做低溫測試。

與地球并駕齊驅
　　為避開大氣層的干擾，哈勃望遠鏡跑到570千米的太空運行。而韋伯望遠鏡，它才不屑于只與大氣層躲貓貓，它將走得更遠。月球距地球雖有38萬千米，但它依然還是地球的衛星。而韋伯望遠鏡，它將在距地球150萬千米的地方上班，它成了太陽的衛星而非地球的。舍近求遠的目的是因為這個地方有點特殊，叫第二拉格朗日點，那是個神奇的地方，國內外很多精彩的科幻小說常把其當場景。

　　很容易就能發現，八大行星中，離太陽越遠的行星，繞太陽轉一圈需要的時間就越長，如海王星繞太陽一周需要164.8年。那么有沒有這樣的特殊情況？即，一個在地球外圍的小物體，因其繞日軌道比地球稍長，故其繞日周期比地球也稍長，但因為它在地球附近，所以地球對其始終有一個引力，這個引力不大不小，恰好拉了它一把，以致其能跟隨地球同步繞太陽公轉？有的，這便是第二拉格朗日點。
　　在這個地方，望遠鏡、地球和太陽基本上三點成一線，相對位置始終保持不變，且望遠鏡可以一直保持背向太陽和地球的方位，易于保護和校準，更易于隔絕來自太陽、地球和月球的熱量干擾，最后，因其受到其它星體的引力干擾最小，不必來回地調整方位，這意味著可以節省大量的燃料。也就是說，少量的燃料就可以讓望遠鏡在第二拉格朗日點長期駐留。


韋伯望遠鏡的后面永遠是月球、地球和太陽，它能非常好地隔絕來自這三者的各種干擾。

問題來了，何時發射？
　　“別提了，說出來全是淚！”韋伯望遠鏡說，“本來哈勃老哥2010年退休。可誰知，他大修一次后，我就被推遲到2013年上任。實際上哈勃他總共大修五次啦！”
　　“更傷心的是，因財政預算緊張、項目超支等問題，2011年7月，美國眾議院投票決定：在2012年的預算案中，終止為我撥款，……”
　　“還好。”韋伯忍不住又說，”天文學家們積極行動起來，紛紛呼吁國會恢復對我的支持。作為妥協，2011年9月，NASA制定了一個2018年發射的新計劃，這才換來了國會對我的重新支持。好個傷心的2018！不說了，我的眼睛又濕潤了。”
　　對此，美國宇航局NASA有話說：“嗨，韋伯老弟，哈勃雖然被大修了五次，但你知道嗎？它離地球只有570千米，乘坐飛船去維修它雖然代價高昂，但也是一件可行的事。而你……要是壞了！”NASA的眼睛也濕潤了，“真的，我們除了抱在一起痛哭一場外，真的很難再有其它補救措施。所以，請理解，我們為了你絕對的高可靠性，而在時間上做出的犧牲。”
　　嘿，對以上問題，天文學家們才不管呢，因為他們是一群不知疲倦的人——在韋伯望遠鏡還沒升空的今天，據說他們又開始計劃韋伯的接班人了！
　　經此一次，NASA想必應該懂得了這個道理：你要不給天文學家們找點事做，他們就會給你找事做

韋伯望遠鏡:與地球并駕齊驅

圖文簡介

韋伯望遠鏡目前最亮的頭銜就是“哈勃望遠鏡的接班人”，因為它的能力和......