“行走的炮彈”
  根據(jù)美國(guó)航空航天局ODPO統(tǒng)計(jì),截止到2016年10月4日,地球近地軌道范圍內(nèi)共有被監(jiān)測(cè)的人造天體17817個(gè),而最近的三個(gè)月就增長(zhǎng)了88個(gè),碎片增長(zhǎng)的速度也越來(lái)越快,這導(dǎo)致地球看上去就像被垃圾場(chǎng)包圍了一樣。

  如果你在電影院看過(guò)3D版的《地心引力》,你也許可以體會(huì)那些四處亂飛的碎片垃圾有多么危險(xiǎn)。空間碎片絕大多數(shù)分布在距地面2000km,這是人類使用最頻繁的低地球軌道(LEO),其運(yùn)行速度為7.8公里每秒,而它們與航天器如果發(fā)生超高速撞擊,其相對(duì)撞擊速度在0到15公里每秒,平均撞擊速度為10公里每秒,要知道地面上炮彈的速度最高也不到2公里每秒,所以這也對(duì)航天器安全和航天員生命也構(gòu)成了巨大的潛在威脅。
  舉一個(gè)例子,直徑1cm的鋁球以10公里每秒的速度撞擊所產(chǎn)生的能量與地面上速度為120公里每秒的小汽車(chē)撞擊相當(dāng)。一塊微小的油漆斑點(diǎn),在太空高速環(huán)境下撞擊衛(wèi)星,就可能引爆一場(chǎng)航天大國(guó)間的外交甚至軍事沖突。10厘米的碎片碰撞將徹底摧毀一顆航天器。
  實(shí)際上,因?yàn)樘账槠呐鲎矊?dǎo)致破壞的例子也不勝枚舉,在1983年,“挑戰(zhàn)者號(hào)”航天飛機(jī)與一塊直徑0.2毫米的涂料碎片相撞,導(dǎo)致舷窗被損,只得提前返航。而在1986年,“阿麗亞娜號(hào)”火箭進(jìn)入軌道后發(fā)生爆炸,形成564塊殘骸和2300塊小碎片,而這些密集的“彈丸”直接導(dǎo)致了兩顆日本衛(wèi)星失靈,其后續(xù)也造成了其它不小的破壞,而這些也僅僅在太空中,如果大型殘骸由于速度降低而進(jìn)入大氣層,一旦落到人口稠密區(qū),那將是一場(chǎng)災(zāi)難,那時(shí),估計(jì)也只有復(fù)仇者聯(lián)盟的英雄們可以解救我們了。

空間清理技術(shù)
  在很長(zhǎng)的一段時(shí)間內(nèi),面對(duì)空間碎片對(duì)在軌航天器的威脅,各國(guó)更多的是采用被動(dòng)措施防護(hù)、規(guī)避空間碎片或者通過(guò)減緩措施預(yù)防新空間碎片的產(chǎn)生。其中,對(duì)于微小空間碎片主要是通過(guò)增強(qiáng)防護(hù)措施來(lái)增強(qiáng)其防護(hù)能力,對(duì)于較大的碎片主要采取碰撞預(yù)警進(jìn)而對(duì)航天器實(shí)施機(jī)動(dòng)規(guī)避。然而,隨著碎片的持續(xù)增加,越來(lái)越多的問(wèn)題暴露出來(lái),開(kāi)展空間碎片清除技術(shù)也勢(shì)在必行。
  科學(xué)家們恨不得上帝可以造出一輛太空垃圾清理車(chē),一并把那些可恨的垃圾給清理走,然后駛向黑洞,永久地消失……...

  然而,上帝好像并沒(méi)有聽(tīng)到科學(xué)家們的愿望。各國(guó)科學(xué)家也只能腦洞大開(kāi)著手去解決這個(gè)難題了。目前,已經(jīng)提出的空間碎片主動(dòng)移除技術(shù)主要有推移離軌清除技術(shù)、增阻離軌清除技術(shù)、捕獲離軌清除技術(shù)、服務(wù)后重用清除技術(shù)以及自主離軌清除技術(shù)。
  推移離軌是一類重要的空間碎片清除方式,其利用激光、離子束、太陽(yáng)輻射等能量束對(duì)空間碎片產(chǎn)生特定的作用力,使其離開(kāi)原有的運(yùn)行軌道,從而達(dá)到清除的目的,目前典型的推移離軌就有激光推移、離子束推移和太陽(yáng)帆推移。激光清除空間碎片的模式主要有直接燒蝕模式和燒蝕反噴模式。前一種主要針對(duì)微小空間碎片,利用強(qiáng)大的連續(xù)波激光照射碎片,使其溫度升高至碎片的熔點(diǎn)甚至沸點(diǎn),融化或者氣化。而后一種燒蝕反噴模式主要是針對(duì)較大的空間碎片,利用高能脈沖激光束照射碎片表面,產(chǎn)生類似于火箭推進(jìn)的“熱物質(zhì)射流”,使碎片產(chǎn)生一定的速度增量,進(jìn)入大氣層燒蝕,從而達(dá)到清除的目的。而其余的推移離軌清除技術(shù)與此原理類似,只不過(guò)發(fā)射的粒子不同,例如太陽(yáng)帆推離離軌則是利用太陽(yáng)光壓,推移碎片或者殘骸進(jìn)入墳?zāi)管壍馈?
  隨著推移離軌技術(shù)的深入探討,科學(xué)家發(fā)現(xiàn)增阻離軌清除技術(shù)也是一種非常不錯(cuò)的選擇:通過(guò)碎片的飛行阻力,降低碎片的速度,進(jìn)而縮短碎片的軌道壽命,使其在規(guī)定的時(shí)間內(nèi)離軌進(jìn)入大氣層。而各國(guó)也準(zhǔn)備利用此種方法來(lái)對(duì)空間碎片進(jìn)行清理。日本宇宙航空研究開(kāi)發(fā)機(jī)構(gòu)就計(jì)劃以此方案開(kāi)展清除實(shí)驗(yàn),其想法是利用磁場(chǎng)中電流生力的原理,通過(guò)一根長(zhǎng)700米的電線給碎片通電,對(duì)碎片產(chǎn)生作用力,其速度減小后自動(dòng)進(jìn)入大氣層銷毀。       
  但是利用大氣層對(duì)碎片進(jìn)行銷毀同時(shí)存在一定的風(fēng)險(xiǎn)。在清除系統(tǒng)方案選擇上,當(dāng)前各國(guó)一致傾向于“捕獲+離軌”式清除方案,其工作過(guò)程是:碎片清除器首先依靠跟蹤定位系統(tǒng)逐漸逼近失去姿控能力的目標(biāo)碎片(非合作目標(biāo))并進(jìn)行捕獲,依靠軌道轉(zhuǎn)移(離軌)系統(tǒng)將目標(biāo)拖入大氣層燒毀,或降低其軌道,待其日后自行衰減,而各國(guó)也在嘗試去開(kāi)發(fā)并且試驗(yàn)此種項(xiàng)目。美國(guó)在MXER項(xiàng)目中就想利用在軌道上的主航天器,通過(guò)系繩對(duì)目標(biāo)載荷進(jìn)行捕獲,然后進(jìn)行旋轉(zhuǎn)投放載荷至較高軌道,并且在投放分離時(shí)完成系統(tǒng)的動(dòng)量交換,節(jié)省能量的損失。歐洲的ROGER項(xiàng)目中研究員想利用飛網(wǎng)或者飛爪對(duì)空間碎片進(jìn)行捕獲后進(jìn)行離軌操作來(lái)清理垃圾。

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  然而,關(guān)于空間碎片清除的迫切性到底有多大,尚缺乏統(tǒng)一的認(rèn)識(shí),各國(guó)對(duì)空間碎片環(huán)境“先污染后治理”還是“可持續(xù)發(fā)展”的態(tài)度并沒(méi)有達(dá)成一致。但值得慶幸的是,世界各國(guó)已經(jīng)對(duì)此領(lǐng)域進(jìn)行關(guān)注,并且空間碎片的減緩措施已經(jīng)廣泛被世界各國(guó)采用。各種空間碎片清理的工作和項(xiàng)目也逐漸的被提上日程,我們也真的希望在利用宇宙資源的同時(shí),地球處于在相對(duì)潔凈平和的環(huán)境下。

誰(shuí)來(lái)制止這“行走的炮彈”?

圖文簡(jiǎn)介

根據(jù)美國(guó)航空航天局ODPO統(tǒng)計(jì),截止到2016年10月4日,地球近地軌道范圍內(nèi)……