中國古代的文字雕刻技術歷史悠久，商代的甲骨文，就是先寫字后雕刻而成。

青銅器銘文，在澆鑄前需要刻制字范，這種字范當是凸起的反體字，說明當時已有高超的文字雕刻技藝。有的銘文，是由單個字范拼組而成，這對后來的泥活字技術，有一定的啟發作用。

    青銅器銘文

大約在公元3世紀的晉代（公元265年～公元420年），隨著紙、墨的出現，印章也開始流行起來。公元4世紀東晉時期，石碑拓印得到了發展，雕版印刷把印章和拓印結合起來，再把印章擴大成一個版面，蘸好墨，仿照拓印的方式，把紙鋪到版上印刷，即為雕版印刷的雛形。

    石碑拓印

南北朝時，出現了反體石刻和凸體石刻以及在木板上雕刻一百多字。這些技術，與印版的雕刻更為接近。

    凸體石刻

歷史上常常有這樣的情況：一項科學發明，只要社會上迫切需要它，同時又有產生它的物質條件，那么，它就會很快出現的。如果說自上古以來約4000年的文化發展，為印刷術的發明創造了規范的文字、雕刻技術、物質材料及圖文轉印術等必不可少的先決條件，那么，隋唐文化則為印刷術的發明提供了社會條件。

大約在公元600年前后的隋朝，人們從刻印章中得到啟發，在人類歷史上最早發明了雕版印刷術。

雕版印刷的工藝過程是：將書稿編訂后，由善書者依版式寫于紙上，經校對后反貼于木板，再由刻工逐字雕刻，即成印版。印刷時將印版和紙張分別固定于刷印臺，用棕刷沾墨均勻施于版面。鋪紙后于紙面給以均勻的壓力，印版上的圖文就轉印到紙張上，從而完成一次印刷。雕刻版面需要大量的人工和材料，但雕版完成后一經開印，就顯示出效率高、印刷量大的優越性。到了九世紀的時候，我國用雕版印刷來印書已經相當普遍了。

    雕版印刷

《舊唐書》還有這樣一條記載，大和九年（公元八三五年）十二月，唐文宗下令各地，不得私自雕版印刷歷書。這是怎么一回事呢？根據另外一些古書的記載情況是這樣：當時劍南、兩川和淮南道的人民。都用雕版印刷歷書，在街上出賣。每年，管歷法的司天臺還沒有奏請頒發新歷，老百姓印的新歷卻已到處都是了。頒布歷法是封建帝王的特權，東川節度使馮宿為了維護朝廷的威信，就奏請禁止私人出版歷書。歷書關系到農業生產，農民非常需要，一道命令怎么禁得了呢？雖然唐文宗下了這道命令，民間刻印的歷書仍舊到處風行。就是在同一個地區，民間印刷歷書的也不止一家。

到了五代時候，有個封建官僚叫馮道。他在短短的五個朝代中做過四個朝代的大官，是個卑鄙無恥的家伙。他看到江蘇、四川等地人民販賣的印本書籍，各種各樣都有，單單沒有儒家經典，就在后唐長興三年向皇帝建議雕版印刷儒家經典。當時共印九種經書，經歷了四個朝代，直到后周廣順三年，先后花了二十二年的時間，才全部刻成。

北宋初年，成都印《大藏經》，刻板十三萬塊；北宋政府的中央教育機構——國子監，印經史方面的書籍，刻板十多萬塊。從這兩個數字，可以看出當時印刷業規模之大。宋朝雕板印刷的書籍，現在知道的有七百多種。

印書數量大，品種繁多，除佛經外，經、史、子、集等成為印書的主流。注重校勘，刻印精良，代表了宋版書的特點。由于民間作坊印書的興起，書籍作為商品在社會流通，因而版權保護也提上日程。與兩宋同時期的遼、西夏、金等少數民族地區，也有發達的印刷業。燕京、興慶、平陽等地，是當時著名的印刷基地。宋代時雖然發明了活字印刷術，但是雕版印刷并沒有被活字印刷所替代，仍一直在古代中國印刷業中占據主流地位。

宋朝的雕版印刷，一般多用木板刻字，但也有人用銅板雕刻。上海博物館收藏有北宋“濟南劉家功夫針鋪”印刷廣告所用的銅版。

中國歷代主要雕版印刷文獻唐代雕版印刷文獻傳世極少，今存年代較早的有武后時代(7世紀末8世紀初)刻《無垢凈光大陀羅尼經咒》，至德二年(757)四川成都卞家刻梵文《陀羅尼經咒》，咸通九年(868) 刻《金剛經》，乾符四年(877)和中和二年(882)四川成都樊賞家刻的兩本歷書等。

五代由馮道等奏請在國子監雕印儒家經典《九經》，是官府刻書的開始。繼而有后蜀毋昭裔刻《文選》、 《初學記》、 《白氏六貼》，南唐刻《史通》、《玉臺新詠》以及和凝的自刻文集等。現存五代雕版印刷文獻僅有敦煌出土的《唐韻》、《切韻》等幾種殘本。

雕版印刷術凝聚著中國造紙術、制墨術、雕刻術、摹拓術等幾種優秀的傳統工藝，最終形成了這種獨特文化工藝；它為后來的活字印刷術開了技術上的先河，是世界現代印刷術的最古老的技術源頭，對人類文明發展和文化傳播有著突出貢獻。雕版印刷術發明后不久，就開始向東方鄰國傳播。13世紀起，沿著絲綢之路向西方傳播，經波斯、埃及向歐洲傳播。

 

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印刷術的始祖——雕版印刷

圖文簡介

中國古代的文字雕刻技術歷史悠久，商代的甲骨文，就是先寫字后雕刻而成。