圖是拉馬庫斯·阿德納·湯普森設計的過山車。
1885年1月20日,拉馬庫斯·阿德納·湯普森(La Marcus Adna Thompson)獲得了第一個過山車相關專利技術,并且設計完成了美國的第一座過山車。當時的過山車均為木質結構,而且沒有垂直翻轉的軌道。
1784年,俄羅斯的卡捷琳娜大帝下令在圣彼得堡的Oreinbaum花園建設一個過山車,這常常被認為是第一個真正的過山車。不過也有人認為,第一個真正的過山車是1812年在巴黎Belleville建成的,這座過山車擁有能安全扣住軌道的車廂,以及更快的速度。
過山車的運動包含了許多物理學原理,人們在設計過山車時巧妙地運用了這些原理。在剛剛開始時,過山車的小列車依靠一個機械裝置的推力推上最高點,帶動它沿軌道行駛的只是重力勢能,即過山車的運行是由勢能轉化為動能、又由動能轉化為重力勢能這樣一種不斷轉化的過程構成的。可以簡單認為,過山車是一部利用重力和慣性使列車沿蜿蜒的軌道行進的機器設備。
一旦過山車走完了它的行程,制動裝置就會非常安全地使過山車停下來。減速的快慢是由氣缸中氣體的壓力來控制的。過山車雖然驚悚恐怖,但是基本上是非常安全的設施。
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