1877年8月,受電話傳話器里膜板隨說話聲引起震動的啟發,愛迪生讓助手克瑞西按圖樣制出一臺由大圓筒、曲柄、受話機和膜板組成的怪機器。愛迪生指著這臺怪機器對助手說:“這是一臺會說話的機器。”他取出一張錫箔,卷在刻有螺旋槽紋的金屬圓筒上,讓針的一頭輕擦著錫箔轉動,另一頭和受話機連接。愛迪生搖動曲柄,對著受話機唱起了“瑪麗有只小羊羔,雪球兒似一身毛……”。唱完后,把針又放回原處,輕悠悠地再搖動曲柄。接著,機器不緊不慢、一圈又一圈地轉動著,唱起了“瑪麗有只小羊羔……”,與剛才愛迪生唱的一模一樣。在一旁的助手驚訝得說不出話來。
“會說話的機器”誕生的消息,轟動了全世界。1877年11月21日,愛迪生公開表演了留聲機,外界輿論將他譽為“科學界之拿破侖·波拿巴”,留聲機也被奉為19世紀最引人振奮的三大發明之一。隨著科技的進步,電唱機發展演化為磁帶、CD機和數字式mp3播放器。
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