2013年12月15日4時35分,嫦娥三號著陸器與巡視器分離,“玉兔號”巡視器順利駛抵月球表面。
“玉兔號”是中國首輛月球車,設計質量140千克,以太陽能為能源,能夠耐受月球表面真空、強輻射、攝氏零下180度到零上150度極限溫度等極端環境。月球車具備20度爬坡、20厘米越障能力,并配備有全景相機、紅外成像光譜儀、測月雷達、粒子激發X射線譜儀等科學探測儀器。“玉兔號”有8個分系統:移動、導航控制、電源、熱控、結構與機構、綜合電子、測控數傳、有效載荷8個分系統,被形象稱之為“八仙過海,各顯神通”。令國人自豪的是,“玉兔號”實現了全部“中國制造”,國產率達99.9%。
2013年12月2日1時30分,中國在西昌衛星發射中心成功將由著陸器和“玉兔號”月球車組成的嫦娥三號探測器送入軌道。15日4時35分,嫦娥三號著陸器與巡視器分離,“玉兔號”巡視器順利駛抵月球表面,當日23時45分完成玉兔號圍繞嫦娥三號旋轉拍照,并傳回照片。
在此之前,世界上發射并成功運行的月球車僅有5輛,其中兩輛與“玉兔號”一樣,為無人探測月球車,是蘇聯在上世紀70年代發射的月球車1號和月球車2號;三輛是有人駕駛的月球車,是美國阿波羅15號、16號和17號。“玉兔號”此次登陸月球,距離上次人類發射月球車登月已時隔近40年。
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