20世紀70年代，中國航天開啟了通信衛星工程的新征程，長征三號火箭應運而生。隨著“東方紅三號”通信衛星的計劃研制，長征三號甲火箭也順勢登場。然而，隨著航天事業的不斷推進，僅靠長征三號甲火箭的運載能力已難以滿足未來更大功率、更大重量的通信衛星的發射需求，研制運載能力更強的火箭迫在眉睫。

于是，眼界開闊的中國航天人，在滿足國內衛星發射任務的同時，將目光投向了國際商業航天發射市場，長征三號乙運載火箭的研制計劃被適時提上日程。長三乙火箭的設計使命是發射地球同步轉移軌道的大質量衛星，同時也具備一箭多星發射或其他軌道衛星發射的能力。它以長征三號甲火箭為芯級，一級火箭四周捆綁四個液體火箭助推器，能夠將超過5噸的有效載荷送入遠地點36000千米的地球同步轉移軌道，成為中國當時運載能力最大的火箭之一。近年來，長征三號乙運載火箭所屬的長征三號甲系列運載火箭家族完成了諸多重要發射任務，如北斗組網、嫦娥四號月球探測器發射等，發射次數在中國所有運載火箭型號中位居前列。

2025年5月29日，長征三號乙火箭在西昌衛星發射中心再次閃耀登場，成功發射了天問二號探測器，邁出了我國首次小行星探測與采樣返回之旅的關鍵一步。此次發射任務對入軌精度提出了極高的要求，長征三號乙火箭實現了將入軌偏差控制在每秒1米以內的高精度。

長三乙火箭發射天問二號 王磊/攝

從最初的通信衛星工程到如今的深空探測，長征三號乙火箭見證了中國航天事業的飛速發展。它如同一位默默耕耘的開拓者，用一次次震撼人心的起飛，見證了中國航天的崛起與輝煌。它托舉北斗織就天網，助力嫦娥叩問月宮，搭建起我們頭頂無形的信息橋梁。如今，它又將目光投向更遠的深空，為天問二號探測器鋪就通天之路，助力其飛向神秘的小行星，探尋太陽系古老神秘的面紗。

天問二號任務示意圖

火箭的轟鳴聲或許會逐漸消散在歷史的長河中，但中國航天的探索之路永無止境。長征三號乙火箭的堅實航跡，與天問二號探測器的新征程，共同奏響了中國航天從近地軌道到深空探測、從已知領域向未知世界進發的激昂旋律。長征三號乙火箭，這位中國航天的“金牌老將”，將繼續在浩瀚宇宙中書寫屬于中國航天的傳奇篇章。

（作者：張曉寧 圖片來源：中國運載火箭技術研究院、國家航天局探月與航天工程中心 把關專家：中國空間技術研究院總體部研究員 賈陽）

來源: 中國航天報

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