肉的攝入量和身高之間究竟有無因果關(guān)系一直缺乏直接證據(jù)。但最近中國(guó)科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了一個(gè)人類區(qū)別于其他靈長(zhǎng)類的關(guān)鍵基因突變，實(shí)驗(yàn)中增強(qiáng)該基因表達(dá)并增加肉類攝入，可以讓小鼠生長(zhǎng)更大，代謝提高。

撰文 | 趙蓓

小時(shí)候爸媽常把肉夾到我們碗里，說多吃肉才能長(zhǎng)個(gè)兒。確實(shí)，隨著生活水平的不斷改善，中國(guó)人均肉類攝入量直線上升，從1960 年代初不足5公斤飆升至目前接近40公斤[1]。國(guó)人的平均身高也從1985年的男生167cm，女生157cm提升到了2024年的男性175cm，女性163cm，是全球身高增幅最快的國(guó)家[2]。不過肉的攝入量和身高之間究竟有沒有什么必然的聯(lián)系或者因果關(guān)系？一直缺乏直接證據(jù)。

為了回答這個(gè)問題，科學(xué)家們運(yùn)用了很多不同學(xué)科的知識(shí)，如統(tǒng)計(jì)學(xué)、進(jìn)化學(xué)、遺傳學(xué)和基因組學(xué)等，并且把研究的時(shí)間尺度放大再放大，發(fā)現(xiàn)食物的選擇和變革也決定了人類整個(gè)物種的進(jìn)化，包括智力和身高的進(jìn)化。

在人的演化歷程中有兩條最醒目的軌跡：一個(gè)是腦容量迅速增大，另一個(gè)是基礎(chǔ)代謝率—骨骼尺寸的同步提高。人類的腦容量遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過其他哺乳動(dòng)物。首先是絕對(duì)體積很大，人類大腦的平均容量約為1350毫升，而同等體型的哺乳動(dòng)物平均只有200毫升左右。更重要的是它占身體總質(zhì)量的比例也很高，人類大腦重量約1.3-1.4kg，約占身體重量的2%，而其他哺乳動(dòng)物如大象，腦部甚至占不到體重的0.1%。更不用說人腦的結(jié)構(gòu)和功能有多么復(fù)雜，從而進(jìn)化出語(yǔ)言、計(jì)劃和復(fù)雜社交技能。有趣的是，腦容量的演化竟也和食物有關(guān)，在250萬年前開始食用肉類之后，大腦容量曾經(jīng)歷過顯著的增長(zhǎng)。

而在基礎(chǔ)代謝率和骨骼尺寸方面，相比黑猩猩等大型猿類，現(xiàn)代人不僅平均身高高出 20–40cm，基礎(chǔ)代謝率也高出約25% ，同時(shí)具有更發(fā)達(dá)的肌肉與脂肪氧化能力。這種高代謝—高身高則意味著對(duì)蛋白質(zhì)與必需氨基酸的持續(xù)供應(yīng)，植物性食物難以滿足這種密度需求，必然要通過肉食的攝入。于是科學(xué)家們提出了“肉食塑造人類”假說，這種假說認(rèn)為在距今約250–200萬年前，人類祖先開始大量獵食或食腐大型動(dòng)物，并學(xué)會(huì)用火烹飪，攝入了前所未有的高密度能量、蛋白質(zhì)和必需脂肪酸。這一飲食轉(zhuǎn)折滿足并推動(dòng)了兩大關(guān)鍵演化變化——腦容量暴漲以及體形的變化。因?yàn)榇竽X是高耗能器官，靜息時(shí)消耗全身能量的20%以上，而肉類和骨髓提供的濃縮熱量與長(zhǎng)鏈多不飽和脂肪酸，使我們的祖先能夠負(fù)擔(dān)擴(kuò)大的大腦皮層和神經(jīng)元的鏈接。

另一方面，高質(zhì)量的肉食減少了發(fā)酵型長(zhǎng)腸道的必要性，腸管縮短、內(nèi)臟耗能下降；“多余的”能量不僅給了大腦，也給了四肢，使得骨骼更強(qiáng)壯，更有耐力，身高更高，加速了直立行走、遠(yuǎn)程狩獵以及隨之而來的社會(huì)協(xié)作。

雖然聽起來好像非常有道理，但是“肉食塑造人類”仍然只是一項(xiàng)假說。有沒有什么更確鑿的證據(jù)能夠證明這一假說呢？

2025年5月我國(guó)復(fù)旦大學(xué)的一個(gè)科研團(tuán)隊(duì)在《細(xì)胞基因組學(xué)》雜志上發(fā)表了一篇重磅研究，鎖定了一個(gè)人類區(qū)別于其他靈長(zhǎng)類的關(guān)鍵基因突變，位于ACSF3基因上游的增強(qiáng)子[3]。跟非人靈長(zhǎng)類相比，只有人類的基因組中存在這個(gè)基因突變。

ACSF3有什么用呢？什么是增強(qiáng)子？人類攜帶這個(gè)突變有什么用？

ACSF3在肝臟中表達(dá)很高，負(fù)責(zé)促進(jìn)線粒體對(duì)肉類特有氨基酸的活化與氧化分解。增強(qiáng)子是基因中負(fù)責(zé)增加某種基因表達(dá)的基因片段，可以理解為音量的放大旋鈕，ACSF3這個(gè)基因就有自己的增強(qiáng)子，而人類在這個(gè)增強(qiáng)子的突變，可以把音量調(diào)的更大，幫助ACSF3基因表達(dá)量更高，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過沒有這種突變的其他靈長(zhǎng)類。為了驗(yàn)證這個(gè)基因突變的作用，科學(xué)家們選擇在小鼠中進(jìn)行實(shí)驗(yàn)，對(duì)一部分小鼠增強(qiáng)ACSF3的表達(dá)并喂給小鼠含肉量更高的食物，使得小鼠的體長(zhǎng)和基礎(chǔ)代謝率得到了顯著的提升。通過這一些列測(cè)序和實(shí)驗(yàn)驗(yàn)證，該成果首次在把“吃肉 → 代謝增效 → 長(zhǎng)得更高”串成完整鏈條，為“肉食塑造人類”這一假說提供了實(shí)驗(yàn)依據(jù)[3]。

當(dāng)然，影響身高的因素還有很多，如基因、微量元素、睡眠與生物節(jié)律、疾病與健康狀況、內(nèi)分泌等，不能簡(jiǎn)單的認(rèn)為多吃肉就能長(zhǎng)高，也不能過量吃肉?！吨袊?guó)居民膳食指南》建議，18~65歲成年人可每周攝入280-525g的畜禽肉、280~350g的水產(chǎn)品；65歲以上老年人可每周攝入280-350g的畜禽肉、280~350g的水產(chǎn)品。7-10以內(nèi)兒童可每周攝入280g的畜禽肉、280g的水產(chǎn)品；11-13以內(nèi)兒童可每周攝入350g的畜禽肉、350g的水產(chǎn)品；14-18以內(nèi)青少年可每周攝入350-525g的畜禽肉、350~525g的水產(chǎn)品。另外，攝入的肉類還要多樣化，紅肉、禽肉、魚肉輪換，避免長(zhǎng)期單一高脂紅肉。肉類的加工方式也有講究，優(yōu)先選擇新鮮或少鹽少煙熏少油炸的肉，還有別忘了搭配蔬果與全谷物以增膳食纖維，降低膽固醇負(fù)荷。

食物是維持我們基礎(chǔ)代謝、腦力勞動(dòng)、體力勞動(dòng)的根本，健康的飲食會(huì)讓我們充滿能量和生長(zhǎng)發(fā)育的必須營(yíng)養(yǎng)元素。這項(xiàng)科學(xué)研究揭開了我們?nèi)祟惢蚪M里埋藏著的一部“飲食適應(yīng)史”，原來我們現(xiàn)在的飲食中存在著祖先進(jìn)化的烙印，理解這些遺傳烙印并結(jié)合均衡飲食，或許才是讓進(jìn)化優(yōu)勢(shì)真正服務(wù)健康的最佳打開方式。

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