你可能從未察覺，其實我們每一個人，正在悄悄地發光。不是比喻意義上的發光，而是真正意義上的光——一種極其微弱、肉眼無法察覺的生物光。這種光的名字叫“超弱光子發射”（Ultraweak Photon Emission, 簡稱UPE），是一種由新陳代謝副產物在細胞中自然激發所產生的微光。

那么問題來了，如果這種微光真的是“生命之光”，它在生命終止那一刻，會不會真的隨之熄滅？近日，一項對小鼠的成像實驗首次回答了這個問題。在死亡發生之后，小鼠體表的生物微光迅速衰減，仿佛真有一道光，從生命體中悄然褪去。

什么是超弱光子發射？

人類并不是唯一會發光的生物。實際上，從細菌到人類，幾乎所有活著的生命體都在持續地釋放一種極其微弱的光，這種現象被稱為生物超弱光子發射。它的強度遠低于我們視覺的感知閾值，約為每平方厘米每秒僅發射10到1000個光子，而正常光照強度可以高出它十億倍以上。

與我們熟悉的螢火蟲發光或深海魚自發熒光不同，UPE不是靠專門的熒光素酶或發光器官產生的可見光，而是源自細胞內部正常的代謝過程。其核心機制在于，細胞在呼吸代謝過程中產生活性氧，這些氧自由基會攻擊脂質和蛋白質，引發一系列氧化反應，導致部分分子進入激發態。當這些激發態分子回到基態時，會以光的形式釋放能量，產生極微弱的發光。

人類也會“晝夜變亮”：節律中的生命微光

2009年，日本科學家小林正樹（Masaki Kobayashi）團隊首次使用高靈敏度冷卻CCD成像系統，成功捕捉到了人類身體在沒有外界光照下自發發出的微光圖像。這項實驗并非簡單地證明人類會發光，更驚人的是，他們發現，這種發光具有明確的晝夜節律——也就是說，我們的身體在一天的不同時間里，亮度是有變化的。

實驗中，五位健康志愿者在全黑環境中多次被拍攝。結果顯示：面部是人體UPE最強的區域，尤其是雙頰與口周，從早上10點到晚上22點，UPE強度呈現出一個清晰的峰谷節律，在下午4點左右達到峰值，隨后逐漸減弱，在深夜幾乎降至最低。

實驗裝置的示意圖與人體超弱光子發射的圖像（圖片來源：參考文獻[1]）

研究還分析了這些微光與其他生理指標之間的關系。UPE與體溫無顯著相關性，這意味著它并不是因為皮膚溫度升高而產生的熱輻射。而與唾液中皮質醇水平呈明顯負相關，也就是當皮質醇——這一調節應激與覺醒的激素——在清晨達到高峰、隨后逐步降低時，UPE卻在傍晚達到最亮。研究人員推測，UPE的變化反映的是細胞能量代謝狀態的晝夜調控，而這種代謝節律正是由我們身體中的生物鐘系統維持的。

在分子層面，這種光的產生與線粒體密不可分。線粒體被稱為細胞的能量工廠，它在合成ATP的過程中會產生活性氧（ROS）等自由基。這些自由基引發脂質過氧化和蛋白氧化，生成激發態分子并最終釋放出光子。正是這些隨機而低強度的發光，構成了我們發光的身體。

值得一提的是，UPE的分布并不均勻。研究發現，臉部的光強高于軀干，甚至不同部位之間存在差異，這可能與皮膚色素（如黑色素）、皮脂腺密度、組織代謝活性等因素相關。

當生命終止，這道光也會熄滅嗎？——活鼠與死鼠的“生命微光”對比

人類在白晝中悄悄發光，而這束微光的強弱隨生命節律起伏，那當生命走到盡頭，這束光還會繼續嗎？

2024年，加拿大卡爾加里大學與國家研究委員會的科學家團隊，首次以實驗成像的形式，記錄了哺乳動物死亡前后UPE的變化過程。他們使用高靈敏度CCD成像系統，對比拍攝了活體小鼠與其死亡后立即拍攝的狀態，實驗結果令人震撼：死亡幾乎導致UPE的全面衰減。

與活體小鼠相比安樂死小鼠的生物光子發射減少（圖片來源：參考文獻[2]）

具體而言，在實驗條件恒定（溫度維持在37°C）且黑暗適應充分的前提下，研究人員發現：活鼠體表持續產生UPE，圖像上可見全身范圍的散發性弱光；死亡僅30分鐘后拍攝的同一只小鼠，其UPE圖像顯示絕大多數區域已無可測光信號，僅在部分原本較亮部位殘留極弱發光點；統計分析表明，死亡后UPE總光通量顯著下降，呈現出一種“光被抽離”的直觀印象。

這一結果，為“死亡終止生命發光”的假說提供了罕見的實驗證據。科學家認為，原因在于UPE強烈依賴于活細胞的新陳代謝活動。當機體死亡，心跳與供氧終止，線粒體停止合成能量，細胞不再產生活性氧，也就失去了發射光子的化學燃料。

結語

在浩瀚宇宙中，我們的生命不過是一束微弱的光，這束光真實存在，且緊緊纏繞著我們的代謝、節律與健康。從細胞的氧化還原反應中微微逸出的光子，不僅揭示了生命活動的秘密，也在悄然書寫著我們的生物節拍。當死亡來臨，那一刻的光芒驟然熄滅，或許正是生命終結最本質的寫照。

參考文獻：[1] Kobayashi, Masaki, Daisuke Kikuchi, and Hitoshi Okamura. "Imaging of ultraweak spontaneous photon emission from human body displaying diurnal rhythm." PLoS one 4.7 (2009): e6256.

[2] SALARI, VAHID, et al. "Imaging Ultraweak Photon Emission from Living and Dead Mice and from Plants under Stress." The Journal of Physical Chemistry Letters 16(2025):4354-4362.

作者丨Denovo科普團隊（楊超 博士、中國科普作家協會會員、廣東省青年科技創新研究會會員）

審核丨趙寶鋒博士 遼寧生命科學學會會員

來源: 科普中國創作培育計劃

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