明明剛剛吃了一頓豐盛的正餐，但總覺得少了點什么。不吃口甜品總覺得少了點什么。

吃飽了還想吃甜（圖片來源：作者拍攝）

這種“吃飽了還想吃甜”的現(xiàn)象，被很多人戲稱為“甜點胃”，好像胃里總有個神秘的空間是為甜品單獨預留的。那么問題來了：我們的身體真的還需要這些糖分嗎？還是這是一種單純的貪嘴？

糖的誘惑與進化本能

從進化角度來看，人類對甜食的偏愛絕非偶然。早在遠古時期，食物資源稀缺而不穩(wěn)定，糖類——尤其是天然存在于水果、蜂蜜中的糖——是最直接、最迅速的能量來源。相比需要長時間消化的蛋白質或脂肪，糖能迅速被吸收入血，為大腦和肌肉提供燃料，是在野外生存中極具優(yōu)勢的“電源快充”。

于是，我們的大腦逐漸發(fā)展出對甜味的高度敏感性與偏好，并將它與愉悅深深地綁定在一起。一旦攝入糖類，大腦中控制獎賞系統(tǒng)的部分區(qū)域，如伏隔核和下丘腦，便會被激活，釋放出多巴胺與內啡肽等神經(jīng)遞質，帶來短暫的快感。這種獎賞回路使我們更傾向于在未來再次選擇高糖食物，從而形成一種“記住甜、渴望甜”的生物性傾向。

大腦會記住甜味帶來的快感（圖片來源：作者使用AI生成）

更有趣的是，這種偏好機制并不會因為“吃飽了”而被關閉。糖的誘惑屬于獎勵性進食，并不直接受能量缺乏控制。

甜點胃背后的神經(jīng)密碼：POMC神經(jīng)元、內啡肽與獎勵機制

“吃飽了還想吃甜的”這件事，看似違背直覺，其實是大腦深處神經(jīng)系統(tǒng)設下的一道獎勵陷阱。2025年，德國馬普代謝研究所團隊在頂級期刊《科學》（Science）發(fā)表了一項劃時代的研究，首次揭示了大腦中負責吃飽的神經(jīng)元，也能驅動吃甜的沖動。

發(fā)表在《科學》雜志上解釋吃飽了還想吃甜的文章（圖片來源：參考文獻[1]）

這類神經(jīng)元叫作POMC神經(jīng)元（pro-opiomelanocortin neurons），位于下丘腦弓狀核（ARC），傳統(tǒng)上被認為主要通過釋放一種叫做α-MSH的神經(jīng)肽，來激活下丘腦的MC4受體，發(fā)揮抑制食欲、產(chǎn)生飽腹感的作用。然而這項新研究發(fā)現(xiàn)，這些神經(jīng)元還有另一副面孔——在吃糖時，它們會釋放β-內啡肽（β-endorphin），這是一種具有成癮性和獎賞感的內源性阿片類物質。

POMC神經(jīng)元末梢在丘腦室旁核區(qū)域顯示高密度的μ-阿片受體（MOR）表達（圖片來源：參考文獻[1]）

研究人員通過一系列精巧的小鼠實驗，構建了“吃飽后甜點再攝取”的模型，他們讓小鼠經(jīng)過禁食后先吃90分鐘普通飼料，攝入足量熱量，處于“飽和狀態(tài)”，緊接著，研究者給予它們30分鐘的“甜點時間”，提供高糖飲食或繼續(xù)提供普通飼料。結果顯示，盡管小鼠已經(jīng)飽食，面對高糖食物時，仍表現(xiàn)出強烈的進食沖動，平均額外攝入熱量高達6倍；若繼續(xù)提供普通飼料，小鼠則幾乎不再進食。

通過光遺傳學與纖維光度計技術，研究人員實時監(jiān)測POMC神經(jīng)元的末梢活動，發(fā)現(xiàn)在進食甜食的過程中，POMC神經(jīng)元投射到丘腦中室旁核（PVT）的末端顯著激活；糖味一出現(xiàn)，不僅在進食時釋放β-內啡肽，甚至只要看到或聞到糖，小鼠大腦就已開始釋放這種獎賞信號；這些反應僅在吃甜食時出現(xiàn)，對普通飼料或高脂食物反應較弱，表明該機制對糖高度特異。

通過光遺傳學測定小鼠的獎賞信號（圖片來源：參考文獻[1]）

更關鍵的是，研究團隊發(fā)現(xiàn)當β-內啡肽被阻斷，即使面對誘人的糖，小鼠也不再繼續(xù)進食；但在饑餓狀態(tài)下，阻斷β-內啡肽并不影響進食行為，表明這種機制僅在飽食狀態(tài)下的額外糖攝入中起作用。

這說明：吃飽之后繼續(xù)吃甜的行為，完全是一種大腦獎賞驅動，而非能量需求。

為了驗證這種機制是否適用于人類，研究者使用功能性磁共振成像（fMRI）對志愿者進行檢測。在志愿者喝下一杯糖液后，其大腦丘腦區(qū)BOLD信號迅速下降，提示阿片類神經(jīng)調節(jié)信號被激活；相比之下，喝水并不會引起類似變化；解剖組織分析也發(fā)現(xiàn)人類下丘腦POMC終末與丘腦μ-阿片受體神經(jīng)元高度共定位。

換句話說，甜點胃，不只是小鼠有，我們的大腦同樣為甜食留了一個特殊通道。

別怪自己嘴饞，是大腦在“獎賞”你

我們常常以為“吃甜點”是自控力不強的表現(xiàn)，但科學研究表明，這種行為很可能并非出于主觀意愿，而是大腦深處獎勵回路的有意操控。

吃飽了還想吃甜是大腦在獎賞你（圖片來源：作者拍攝）

從進化角度來看，這一機制曾是人類獲取珍貴能量的有效策略，但在當今糖分充裕的社會，這套系統(tǒng)卻容易導致過度攝入、體重增加，甚至形成甜食依賴。因此，理解這種機制，是我們學會與“甜點胃”和平相處的第一步。

參考文獻：

[1] Minère, Marielle, et al. "Thalamic opioids from POMC satiety neurons switch on sugar appetite." Science 387.6735 (2025): 750-758.

作者：Denovo科普團隊（楊超 博士、中國科普作家協(xié)會會員、廣東省青年科技創(chuàng)新研究會會員）

審核：阮光鋒 科信食品與健康信息交流中心副主任 中華預防醫(yī)學會健康傳播分會委員

來源: 科普中國創(chuàng)作培育計劃

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