近日，廣東清遠長隆森林王國迎來一批特殊“新住戶”——中華小熊貓。這些憨態可掬的小家伙，深受游客喜愛。

中華小熊貓身披深紅褐色“外衣”，蓬松的長尾巴上，裝飾著紅褐色與黑褐色或黃白色相間的環紋，行動敏捷，性格溫順。它不僅入選“世界最可愛物種”榜單，還是我國國家二級重點保護野生動物。

“川西亞種”的確立

中華小熊貓屬于小熊貓科小熊貓屬的小型哺乳動物，體重約3.7-6.2千克，體長約40-63厘米，它擅長攀爬，常在細高樹枝上休息以躲避天敵。中華小熊貓腳底密布著厚實的絨毛，猶如天然“防滑劑”，使其在濕滑苔蘚或巖石上行走如履平地。

四川、云南是中華小熊貓的主要分布地，落葉林和針葉林中是其理想的棲息地。夏季中華小熊貓多在陰坡河谷活動，冬季則轉向陽坡活動，以竹葉、嫩枝、野果，甚至昆蟲和小型動物為食，尤其喜食箭竹的竹筍、嫩枝和竹葉。

中華小熊貓命名歷經百年爭議，在動物家譜中數次被“搬家”，曾一度被歸入浣熊科，也曾被劃入與大熊貓同科的熊科。1902年，科學家發現四川、云南小熊貓種群與喜馬拉雅小熊貓種群存在顯著差異——前者毛色更深、頭骨更大、牙齒更強壯等。依據這些不同特點，科學家將前者命名為“川西亞種”，后者則為“喜馬拉雅亞種”。

升級為獨立物種，

定名“中華小熊貓”

亞種是物種內由于擁有不同物理特性和繁殖范圍的不同種群。中華小熊貓被確立為“川西亞種”之后，到了2020年，中國科學院院士魏輔文團隊通過種群基因組學方法研究發現，“川西亞種”與“喜馬拉雅亞種”這兩個種群早在22萬年前就已分化，遺傳差異顯著，應劃分為獨立物種，并非同一物種的兩個亞種。于是，“川西亞種”正式升級為獨立物種，并定名為“中華小熊貓”。

與大熊貓并非一家

雖然都頂著“熊貓”的名頭，中華小熊貓和大熊貓卻并非近親，而是完全不同的物種。

首先，分類不同：小熊貓屬小熊貓科，大熊貓屬熊科。

其次，外形差異：小熊貓有著白色的“眼影”和三角形耳朵，體型僅是大熊貓的1/20；大熊貓則是耳朵圓，有顯著的“黑眼圈”。

最后，生活習性不同：夜行性、愛社交的小熊貓，與晝行性、喜獨居的大熊貓形成鮮明對比。

有趣的是，這兩個“同名不同姓”的物種，在食性上卻頗為相似——都以竹子為主食。作為珍稀物種，我國通過建立保護區、人工繁育等措施，助力其種群恢復。

（作者許煥崗系中國科普作家協會會員）

來源: 科普時報