農(nóng)歷五月初五是我國古老的傳統(tǒng)節(jié)日端午節(jié)，距今已有2000多年的歷史，其在2009年被聯(lián)合國教科文組織正式批準列入《人類非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表作名錄》，成為中國首個入選世界非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的節(jié)日。除了吃粽子、賽龍舟等習俗，端午節(jié)還與一種植物有著不解之緣——它就是艾，也就是我們俗稱的艾草。農(nóng)歷五月正值仲夏，天氣悶熱潮濕，細菌、病毒容易大量繁殖和傳播導致瘟疫暴發(fā)，傳統(tǒng)上認為這個月是“惡月”，而端午這天更是“惡日”之最，因此才有了種種祈禱消除災(zāi)殃、驅(qū)除疫病的習俗。自上古之時，人們會在端午節(jié)這天在門上懸掛艾草、洗艾草浴、佩戴艾虎等。艾草為什么在端午節(jié)備受歡迎呢？下面就跟我一起來認識這種神奇的植物，找到它令人“艾”不釋手原因吧！

艾的分類與識別

艾（Artemisia argyi）俗名艾蒿、白蒿、醫(yī)草，為菊科蒿屬多年生草本植物，或略長成半灌木狀。全草具有濃烈香氣，入藥有溫經(jīng)、散寒、止血、平喘、鎮(zhèn)咳的功效，外用可祛濕消炎、抗過敏。艾對生長環(huán)境不挑剔，分布幾乎遍及全國，為它成為家喻戶曉的藥用植物奠定了堅實基礎(chǔ)。由于蒿屬植物長得十分相近，分類難度較大，導致很多地方的人對艾“臉盲”，把本種和十余個近緣種都統(tǒng)稱為“艾蒿”，采其葉片或全株來使用。這其中包括野艾蒿（A. lavandulaefolia）、南艾蒿（A. verlotorum）、五月艾（A. indico）、紅足蒿（A. rubripes）、蒙古蒿（A. mongolica）、寬葉山蒿（A. stolonif）等。中藥材講究道地產(chǎn)區(qū)，產(chǎn)自特定地域的藥材與其它地區(qū)的相比質(zhì)量更穩(wěn)定，品質(zhì)和療效也更好。據(jù)《本草綱目》等歷代醫(yī)藥文獻記載，我國的“四大名艾”分別是浙江寧波的海艾、河南湯陰的北艾、湖北蘄（qí）春的蘄艾和河北安國的祁艾。除此之外全國多地均有人工栽培艾草，地理環(huán)境差異或人工選育使得艾的品系多達180余種，它們的表型特征與原種有細微差別，但尚未被正式鑒定命名為新品種。艾的表型變異極為豐富，能達到什么程度呢？單從葉片形狀上來看野生艾和栽培艾已存在很大差別。即使是種在同一地方的同一種艾，基部葉和頂部葉的形狀也各不相同。所以我們不能把葉片有幾裂、鋸齒有多少當做艾的主要識別特征。為了避免傻傻分不清楚，科學家們嘗試借助DNA（脫氧核糖核酸）條形碼來快速準確鑒定艾草，相當于每一種艾草都有一段獨一無二的身份證號碼（一段標準的、有足夠變異且相對較短的DNA片段），只要找出身份證號進行比對就能清楚知道這是哪種艾草，是不是很機智？

野生艾，圖片來源：李孟芝

栽培艾，圖片來源：李孟芝

艾的利用價值

“五月五，是端陽；門插艾，香滿堂”。民間認為艾草可以驅(qū)邪，其實從衛(wèi)生角度看是有一定科學道理的。艾草有一種特殊的清涼草藥香氣，這源自植株含有的揮發(fā)性芳香油，也稱精油，主要化學成分有桉油精、樟腦、龍腦等。藥理分析發(fā)現(xiàn)艾草精油對多種霉菌、桿菌、球菌有抑制作用，同時還可防腐蝕。全草可熏煙為室內(nèi)消毒和驅(qū)蟲，同時艾草還可作為天然的植物染料。屬于栽培種之一的蘄艾，它的特點是植株高大，達1.5-2.5米，葉片厚紙質(zhì)，葉背有厚密的白色絨毛，揉在一起常成棉絮狀，是制作艾絨的優(yōu)質(zhì)原材料。艾絨與我們的生活息息相關(guān)，不僅可被用于制成艾條，或還能與朱砂、蓖麻油等一起調(diào)和制成印泥。艾絨這一神秘輔料的添加，可使印泥的顏色更為均勻地附著在凹凸不平的印章上，同時也增強了印泥的防腐性，讓色澤保持鮮艷經(jīng)久不衰。而艾的另一個親戚五月艾在我國南方常用于制作青團，雖然和艾的成分區(qū)別不大，但二者植株外觀有較大差異。不過需要提醒大家注意的是艾葉有小毒，最好焯水后再少量食用。

古往今來，在荒地、路旁、山坡上的艾草與眾多野草一起年復一年地肆意生長著。但集才華于一身的艾草并沒有泯然眾“草”矣，它用如陽光般熾熱的愛為我們驅(qū)散黑暗和病痛。大愛無疆，這種愛就像一道美妙的光照射到千家萬戶，在不知不覺中融入我們的衣食住行。

蘄艾，圖片來源：李孟芝

五月艾，圖片來源：李孟芝

艾草青團，圖片來源：劉艷巍。制作方法：取新鮮艾草嫩葉用開水焯燙后撈出，在料理機中加入少許溫水將艾葉打成漿，趁熱加入糯米粉中揉成綠色的面團。將面團分成等份的劑子，包入你喜歡的餡料搓成圓球，上籠蒸5-10分鐘后，一個個圓滾滾的青團就可以食用啦。

來源: 重慶自然博物館