2013/14年北美太平洋沿岸大規模海星死亡事件的影響。左圖（攝影：Melissa Miner）可能拍攝于疾病爆發前，是健康的海星種群。右圖（攝影：Rachael Williams）則呈現了海星消瘦綜合征（SSWS）爆發后，大量海星死亡的景象。這場神秘的疾病導致包括赭色海星 (Pisaster ochraceus) 在內的至少20種海星數量銳減，其規模和地理范圍都遠超以往類似事件。

2013年夏天，北美太平洋沿岸的海洋生態系統發生了一場前所未有的災難。大量海星突然出現身體潰爛、肢體脫落，最終在短短幾天內死亡。這種現象被科學家稱為“海星消融綜合癥”（Sea Star Wasting Syndrome，簡稱SSWS）。

它迅速蔓延，從阿拉斯加延伸到加利福尼亞，影響了至少20種海星，其中包括關鍵物種多腕葵花海星（Pycnopodia helianthoides）和紫海星（Pisaster ochraceus），等等。

SSWS的癥狀起初表現為海星體表出現白色病斑，隨后組織開始腐爛、肢體脫落，最終導致死亡。整個過程可能在幾天內完成，速度之快，令人震驚 。

科學家最初懷疑，一種名為海星相關濃稠病毒（Sea Star-associated Densovirus，SSaDV）的病毒可能是罪魁禍首。研究人員在患病海星體內發現了這種病毒，并在實驗中觀察到病毒與疾病之間的關聯 。

但是，后續研究表明，SSaDV可能并不是所有海星種類中SSWS的唯一原因。環境因素，如海水溫度升高、酸化、污染等，也可能在疾病的爆發和傳播中起到重要作用。

SSWS對海洋生態系統的影響是深遠的。多腕葵花海星是海膽的主要捕食者，其數量銳減導致海膽數量激增，進而對海藻林造成破壞，影響了整個生態系統的平衡 。

盡管SSWS的爆發已經過去多年，但其影響仍在持續。一些地區的海星種群開始出現恢復的跡象，尤其是在加利福尼亞南部的潮間帶，科學家觀察到成年海星的回歸 。不過，疾病仍在其他地區持續存在，科學家們仍在努力研究其原因，并監測海星種群的恢復情況。

圖源：美國國家海洋和大氣管理局（NOAA）

海星消融綜合癥的爆發，多多少少也說明，海洋生態系統的健康與穩定是多種因素共同作用的結果。人類活動對海洋環境的影響可能會加劇類似疾病的爆發。保護海洋生態系統，減少污染，控制溫室氣體排放，是我們每個地球人的責任。

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編譯 | 王昆山

審核 | Richard

排版 | 綠葉

參考資料略

來源: 海洋與濕地