提到“非洲化蜜蜂”（Africanized bee），很多人第一反應就是恐慌，腦海中浮現的可能是一群氣勢洶洶的蜜蜂成群結隊地追著人飛。特別是“殺人蜂”這個嚇人的綽號，更是讓不少人對它敬而遠之。不過，若是我們拋開影視劇和媒體報道的渲染、回歸事實，會發現，這種蜜蜂的故事其實遠比我們想象的復雜得多。

事情要從1956年說起。那一年，巴西的科研人員為了提高當地養蜂的產量，從非洲引進了76只蜜蜂王后，計劃將它們與歐洲蜜蜂雜交，希望結合兩者的優勢。

▲上圖：美國佛羅里達州的一只成年東非低地蜜蜂（Apis mellifera scutellata）。這種蜜蜂，攻擊性比較強。這種蜜蜂是非洲化蜜蜂（Africanized bee）的親本之一。1950年代，為了提高巴西的蜂蜜產量，科學家將東非低地蜜蜂引入巴西，并與其他歐洲蜜蜂雜交，結果產生了非洲化蜜蜂。攝影：Jeffrey W. Lotz（CC BY-SA 3.0）

不巧的是，這些王后中的一部分意外逃逸到了野外。沒過幾年，它們開始與本地的蜜蜂種群自然雜交，最終形成了一種全新的蜜蜂類型——我們今天所說的“非洲化蜜蜂”。

從外表上看，非洲化蜜蜂跟常見的歐洲蜜蜂相比，似乎并沒有太大區別，有時候就連養蜂人也不容易分辨。不過，通過科學方法，比如翅膀長度測量和DNA檢測，研究人員還是能夠識別它們的獨特特征。尤其是在DNA方面，非洲化蜜蜂顯示出明顯的非洲母系遺傳特征。這種基因混合的結果，是一群適應力極強、生存能力極強的蜜蜂。

非洲化蜜蜂之所以引起如此大的關注，主要是因為它們的防御反應非常強烈。

簡單來說，就是特別容易被激怒。一旦感覺到威脅，它們不像歐洲蜜蜂那樣只是簡單驅趕，而是會迅速召集大量“同伴”展開圍攻，甚至會追擊入侵者數百米。這種集體反應機制在非洲化蜜蜂身上格外突出，也正因如此，它們常常被認為是“攻擊性強”的代表。

但是話說回來，這種攻擊性，其實也是它們長期進化適應環境的結果。在非洲，蜜蜂需要面對更多的天敵和復雜的自然環境，比如猛禽、哺乳動物甚至人類活動。因此，那些防御能力強的蜜蜂更容易存活并留下后代。久而久之，這種“集體應對威脅”的特性就保留下來了。

進入美洲后，非洲化蜜蜂的擴散速度非常快。從巴西出發，它們逐步向北傳播，經過南美、中美洲，最終在1990年進入美國。

隨著它們的擴散，各地也開始陸續出現人類和非洲化蜜蜂沖突的報道，尤其是在一些不慎接近野外蜂巢的情況下。

由于這些“來者不善”的特性，非洲化蜜蜂擴散的地方，公共安全問題就成了老大難。在它們進入美國南部的幾十年里，偶有“蜂擁而上”的攻擊事件，雖然不常見，但一鬧起來常常雞飛狗跳，也難怪群眾“談蜂色變”。

▲上圖：非洲化蜜蜂（Africanized bee），又稱非洲化蜂或“殺人蜂”，是東非低地蜜蜂（Apis mellifera scutellata）與各種歐洲蜜蜂亞種雜交產生的混合種。它們起源于巴西，對外界干擾表現出極強的防御性和攻擊性。上圖是吉拉河印第安社區土地上的一個非洲化蜜蜂（Africanized bee）的蜂巢。攝影：Ktr101（CC BY-SA 3.0）

不過，需要說明的是，非洲化蜜蜂的毒液并沒有比歐洲蜜蜂更強；真正危險的地方，其實是在于它們攻擊的人數、頻率比較高。對于大多數健康成年人來說，被叮咬幾次并不會造成嚴重后果；但如果被成百上千只蜜蜂連續攻擊，或者是對蜂毒過敏的人群的話，那么，就可能導致嚴重后果甚至死亡。

維基百科的數據顯示，雖然在過去幾十年中，確實有個別因非洲化蜜蜂攻擊而造成的人員傷亡事件，但總體來說，這種情況相對罕見。平均每年因非洲化蜜蜂導致的死亡事件其實還不到5起，遠低于車禍、雷擊甚至被狗咬的事故。

“海洋與濕地”（OceanWetlands）小編最近讀到有關《陜西咸陽：4歲女童被蜜蜂蜇傷身亡，距離養蜂場僅1公里？真相待查》一文，特意研究了一下這種蜜蜂。其實，為了減少人與非洲化蜜蜂的沖突，人們采取了很多措施。例如在城市和居民區附近限制養蜂活動，將蜂箱設在遠離人類居住區的地方，并設置物理屏障阻止牲畜靠近，等等，都是有效的。此外，也有相關部門定期對公眾進行宣傳教育，比如教導人們如何識別蜂巢、遇到蜜蜂時該怎么做，以及需要聯系的相關應急機構。

在實際操作中，養蜂人逐漸發現了一些有效的方法來管理非洲化蜜蜂。比如使用“更換蜂王”技術，即定期引入性格溫和的蜂王，以此來影響整個蜂群的行為。因為，蜂王的遺傳特性會影響整個群體的氣質，因此這個方法可以在一定程度上降低蜂群的攻擊性。

雖然在公眾印象中，非洲化蜜蜂是“難搞”的角色，但在農業生產中，它們的優勢卻不容忽視。

由于它們工作效率高、覓食能力強，在熱帶和亞熱帶地區能維持穩定的蜜產量。像巴西這樣的國家，非洲化蜜蜂早已成為養蜂業的主力軍。

它們的優勢是明顯的——它們比歐洲蜜蜂更加勤勞、覓食半徑更廣，甚至在天氣較熱或植物花期短暫的地區，也能維持較高的蜜產量。這一特點，使得不少南美洲和中美洲的養蜂人開始嘗試接受這些蜂群，并逐步發展出適合它們的養蜂技術。

例如，在巴西，當地的養蜂業逐漸放棄原本依賴歐洲蜜蜂的方式，而轉向與非洲化蜜蜂共存并加以管理。此類實踐表明，如果采取適當的方法，即使面對防御性較強的品種，也有可能開展穩定的商業化養蜂工作。

非洲化蜜蜂對環境的另外一個適應性是，它們對疾病和寄生蟲的抵抗力——它們在對抗蜜蜂疾病方面也表現得相當出色。比起歐洲蜜蜂，非洲化蜜蜂似乎對某些常見蜜蜂疾病更為耐受，尤其是著名的瓦螨（Varroa destructor，一種蜜蜂常見寄生蟲）和白堊病（chalkbrood）等。科學家們注意到，非洲化蜜蜂較少遭遇“蜂群崩解癥候群”（Colony Collapse Disorder，簡稱CCD），這在2000年代嚴重影響了北美和歐洲的蜜蜂種群。這些表現引發了科學界對非洲化蜜蜂遺傳優勢的深入研究。所以養殖這種蜜蜂，可以讓養蜂人可以減少藥物使用，降低成本，也有助于生態平衡的維護。


▲上圖：這是一張通過掃描電子顯微鏡拍攝的蜜蜂寬視野圖像，圖中可見一只瓦螨（Varroa destructor）緊緊附著在蜜蜂的身體節段之間。白色的箭頭清晰地指示了瓦螨所處的位置。該圖像來源于一項研究，該研究發表于《美國國家科學院院刊》，揭示了瓦螨主要以蜜蜂的脂肪體組織而非血淋巴為食。圖源：Ramsey, Samuel D., et al. (2019) https://doi.org/10.1073/pnas.1818371116

▲上圖：瓦螨是一種對蜜蜂具有毀滅性影響的寄生蟲，是導致蜂群衰竭綜合征（CCD）的重要因素之一。上圖是一只雌性瓦螨（Varroa destructor）的微距特寫。攝影：GillesSM（CC BY-SA 2.0）

而在波多黎各等地區，還有人注意到，非洲化蜜蜂在自然狀態下與當地蜜蜂雜交后，逐漸表現出較溫和的性格。這說明，非洲化蜜蜂并非完全無法“馴化”，它們也是可以通過選擇性育種，培育出兼具高產和溫順特性的“理想型”蜜蜂的。

再往深一層看，基因研究還揭示了非洲化蜜蜂正在不斷進化之中。科學家在它們的染色體中發現了一些與歐洲蜜蜂相似的基因片段，尤其是在第11號染色體上，有一段約1.4兆堿基對的DNA，被認為在某些適應能力上起著關鍵作用。俗話說“萬物皆有因”，這一基因的存在，或許正是它們能在復雜環境中如魚得水的重要原因。這些新發現，無異于為蜜蜂的育種和管理“開了扇窗”，也許未來可以“因蜂制宜”，培育出兼具溫順性格與強大生命力的“理想蜂種”。

非洲化蜜蜂并不是一個非黑即白的存在。蜜蜂作為生態系統中重要的傳粉者，對維持自然環境和農業生產有不可替代的作用。雖然它們的產生是一個“意外”，但如今，非洲化蜜蜂已經成為美洲生態系統的一部分。與其視它們為“敵人”，不如從科學角度理解它們的行為邏輯，并通過合理的方式與它們共處。

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文 | 王昆山

審核 | Richard

排版 | 綠葉

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來源: 海洋與濕地