你有沒有這樣的經歷：經過一段時間未品嘗炸雞、蛋糕或奶茶后，再次享用時感覺無比美味，但隨著頻繁地食用，它們帶來的快樂卻逐漸減少？很多研究顯示，這種現象不僅和心理習慣有關，更與大腦中一條關鍵的神經回路密切相關。近期，一項發表在《自然》上的研究揭示，長期高脂肪飲食會破壞大腦中負責“美食快樂”的神經信號，導致食物獎賞價值降低，甚至可能促進肥胖的發生。

這項研究由美國加州大學伯克利分校的研究團隊完成，他們發現，大腦中一個名為“伏隔核外側區（NAcLat）→腹側被蓋區（VTA）”的神經通路，負責調控我們對高熱量食物的渴望。而長期高脂飲食會抑制這條通路中的一種關鍵分子——神經降壓素（NTS），最終讓美食變得“不香了”。這一發現不僅解釋了為什么肥胖者對高熱量食物的快樂感會逐漸減弱，還指出了潛在的治療途徑。

高脂飲食如何讓大腦“快樂系統”失靈？

我們的大腦有一個精密的“獎賞系統”，當我們吃到美味的食物時，它會釋放多巴胺等化學物質，讓我們感到愉悅。NAcLat→VTA通路正是這個系統的關鍵部分，它負責評估食物的“快樂價值”，并決定我們是否愿意繼續吃下去。

在這項研究中，研究人員給小鼠喂食高脂肪食物（類似人類的炸雞、薯條等），發現盡管這些小鼠仍然會在籠子里選擇高脂食物（因為它們熱量更高），但在自由選擇的環境中，它們對高熱量食物的快樂感受卻明顯降低。這就像一個人雖然知道炸雞美味，但當真正品嘗時卻感受不到往日的愉悅，仿佛只是在機械地完成進食這個動作。這種“食不知味”的狀態，正是大腦獎賞系統功能受損的典型表現。

進一步研究發現，高脂飲食會降低NAcLat→VTA通路中NTS的分泌。NTS是一種神經肽，它的作用是增強大腦對獎賞信號的響應。當NTS減少時，這條通路的活躍度下降，導致小鼠（或人）對美食的快樂感知減弱。

神經降壓素：決定“美食快樂”的關鍵分子

NTS并不是一個新發現的分子，但它在飲食獎賞中的作用過去并不完全清楚。這項研究首次證明，NTS在NAcLat→VTA通路中的減少，直接導致了高脂飲食小鼠的“快樂缺失”。

為了驗證這一點，研究人員做了幾個關鍵實驗：

1.光遺傳學激活實驗：用激光刺激正常飲食小鼠的NAcLat→VTA通路，它們會瘋狂吃高熱量食物；但對高脂飲食小鼠做同樣的刺激，它們的進食行為卻沒有變化，說明這條通路已經“失靈”了。

2.基因敲除實驗：當人為減少小鼠NAcLat中的NTS時，即使它們吃的是正常飲食，也會表現出對美食興趣下降的現象。

3.NTS受體阻斷實驗：如果在VTA區注射NTS受體抑制劑，小鼠對高熱量食物的渴望也會降低。

這些實驗證明，NTS是這條通路中不可或缺的“快樂信號放大器”，而高脂飲食會破壞它的功能。

肥胖的惡性循環：為什么越吃越不滿足？

這項研究還揭示了一個令人擔憂的現象：高脂飲食不僅降低食物的快樂價值，還可能讓人陷入“越吃越胖，越胖越不想動”的惡性循環。

正常情況下，NTS信號會促進多巴胺的釋放，讓我們在吃到美食時感到滿足。但當NTS減少時，大腦對食物的反應變弱，導致人們可能需要吃更多才能獲得同樣的快樂。這就像吸毒者需要不斷增加劑量才能達到同樣的快感一樣，最終導致暴飲暴食和體重增加。

更糟糕的是，高脂飲食還會影響運動意愿。研究發現，NTS信號減弱的小鼠不僅對食物興趣降低，運動量也減少了。這可能解釋了為什么肥胖者常常伴隨“懶動”現象——不是他們不想動，而是大腦的獎賞系統已經變得遲鈍。

既然NTS減少會導致快樂感知下降和肥胖，那么如果人為增加NTS，是否能逆轉這一過程？

為此，研究人員嘗試用基因療法在肥胖小鼠的NAcLat→VTA通路中過表達NTS，結果令人振奮：

·這些小鼠恢復了對高熱量食物的興趣，但并不會暴飲暴食；

·它們的體重增長明顯減緩，運動量增加，甚至焦慮行為也減少了。

這意味著，未來醫療界或許可以通過藥物或基因治療來調節NTS信號，幫助肥胖患者恢復正常的食欲調控，同時避免過度進食。

如何避免“快樂系統”失靈？

雖然這項研究主要基于小鼠實驗，但它對人類健康有重要啟示。現代飲食中高糖高脂食物泛濫，長期攝入可能導致我們的獎賞系統逐漸“麻木”，進而陷入“吃得越多，快樂越少”的困境。

為了避免這種情況，我們可以采取以下策略：

1.減少長期高脂飲食：偶爾吃垃圾食品沒問題，但如果長期以炸雞、薯片、奶茶為主食，大腦的NTS信號可能會逐漸減弱。

2.多樣化飲食：不同食物能激活不同的獎賞通路，避免單一食物導致的“快樂疲勞”。

3.關注未來療法：如果NTS增強療法在人類中驗證有效，未來可能會有藥物幫助肥胖患者恢復正常的食欲調控。

這項研究揭示了肥胖與大腦獎賞系統之間的深層聯系：長期高脂飲食會降低NTS信號，使美食變得“不香”，同時促進體重增加和運動減少。這一發現不僅解釋了為什么許多人陷入“越吃越胖，越胖越不想吃”的輪回圈，還為未來的肥胖治療提供了新方向——通過調節NTS信號，醫療界或許能幫助人們恢復健康的飲食行為，告別肥胖困擾。

未來，研究將進一步探索如何在人類中安全地調控NTS通路，讓我們既能享受美食的快樂，又不必擔心健康風險。在那之前，合理飲食、保持運動，仍然是維持大腦“快樂系統”健康的最佳方式。

參考文獻：Neta GazitShimoni，Amanda J Tose，et al.Changes in neurotensin signalling drive hedonic devaluation inobesity.Nature.Publishedonline March 26，2025.

來源: 康迅網