在漫長的歷史中，不同時間和空間中的人類文明，存在許許多多的差異。然而，有一個有趣的現象卻是亙古不變的——那就是對黃金的珍視和喜愛。

黃金，被普遍地當做財富本身，也被視為美麗的裝飾品，甚至能夠抵擋歲月無情的流逝，因而在人類歷史上牢牢地占據了一席之地，其影響力超過了儲量更大也更實用的銀、銅、鐵、鋁等金屬，直至今日。

01黃金才是永流傳

主流的科學觀點認為，宇宙的起源是一場規模龐大到難以形容的宇宙大爆炸（Big Bang），大致發生在138億年前。在大爆炸的瞬間，萬物俱寂的虛空之中，就誕生了最基礎的元素：氫和氦。接著，在數千萬年的時間里，這兩種元素在萬有引力的作用下不斷聚集，形成了原始的星體，并隨之引發了核聚變反應，也就是毀天滅地的核爆炸，先后達到了白矮星、超新星、中子星等奇跡般的階段。在這個過程中，各種比氫、氦更重的元素就逐漸誕生了，包括鐵、銅……以及金元素。

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也可以說，地球上乃至宇宙中所有的金子，都是在恒星燃燒的殘骸中誕生的，它們的“年齡”甚至比地球本身還要古老。

然而，絕大多數元素都沒法以它原本的模樣穿過歲月：我們的地球上充滿了氧氣，這種氣體讓生命得以存續，卻也隨時改變其他的元素，讓氫元素變成水，讓鐵元素變成鐵銹，讓碳元素變成二氧化碳……只有少數元素，憑借著極其穩定的性質，心如止水地拒絕了氧氣的邀請，其中就包括了惰性氣體和金元素。

是的，金的化學性質實在是太穩定了。在自然條件下，它永遠也不會和氧氣發生化學反應——實際上，金幾乎不會和大自然里的任何東西發生反應。直到現代化學誕生之后，人類才在實驗室里用極為苛刻的條件（比如使用王水這種超強的酸），促使金元素和其他元素結合在一起。

這種穩定的性質，賦予了金子特別的價值：你可以把財富凝聚在一塊塊金幣、金錠或其他什么形狀的器物之中，把它們留給你的子孫后代，而無需擔心它們會被時間磨損、銹蝕——哪怕有朝一日，人類文明消失了，這些黃金依然會安然無恙留在地球上，被重新誕生的文明所發現、所珍視，正如數千年來人類所做的那樣。

02稀少不一定，貴重是真的

實際上，地球上的金子有很多很多——倘若把它們都開采出來，再平均分給全人類，每個人能分到數百噸之多。然而，金的另一個特點就是密度極大（通俗地說，就是“很重”），是鐵的兩倍還多，所以在地球剛誕生的那段時間里，在重力的作用下，絕大多數的金子都下沉到了地核之中，深藏于距離地面幾千公里的地球深處。顯然，在可以想見的未來，人類也難有挖到地核的科技能力，這些金子壓根就是拿不到的。

而人類可以開采到的金子，都是在漫長的時間里，通過地殼運動或火山活動，才到達地表或地下淺層的，堪稱萬里無一的幸運兒。因此，人類不得不花費巨大的勞動和資源，才能找到少得可憐的金子，這就讓它們的價值在各個時代、區域的人類中形成了共識，從而牢牢坐穩了“財富代言人”的寶座。

在人類歷史上，金子也曾遇到過許多的挑戰者：貝殼、銅、銀、各種寶石，以及近代開始流行的鉆石。然而，伴隨著科學技術的發展，它們無一例外的都失敗了。

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今天，沒有誰會把自己的財富全換成銅板，堆成小山，也沒有人會帶著一大罐貝殼下葬，甚至連鉆石都失去了昔日的光芒——而金子依然被視為財富的凝結，甚至是一個國家經濟穩定的壓艙石，睨視群雄，獨孤求敗，就像數千年前那樣，從未改變。

03既好看，還好用

當然，除了把金子當成財富儲存起來，它還是有許多現實用途的。

金子天生就帶有一種美麗而炫目的顏色——沒錯，這就是以它來命名的“金色”。這種顏色是自然界里其他的東西難以模仿的，與之最接近的，或許就是太陽的光暉。因此，它被廣泛地用作裝飾，或是塑造那些特別尊貴的物件。而金子恰好又具備極強的延展性（也就是說，它既柔軟又堅韌，你可以隨心所欲地改變它的形狀，而不擔心它會斷裂），讓工匠們得以恣意揮灑才能，制造出了那些比金子本身更璀璨的首飾和雕塑來。

Tips小知識

○純凈的金子當然是金色的。然而，如果你摻入一些別的金屬，它就會改變顏色。比如，首飾中頗為流行的“玫瑰金”，就是在金里摻入了一些銀和銅；而“白金”（不是鉑金），則是摻入了一些銀和鎳。

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○首飾上常說的“24K金”“18K金”，標識的是金子的純度。它的計算方法頗為奇怪：把這個金首飾的總重量分為24份，其中金元素占多少份，就是多少“開”（karat）。比如，某個金首飾里，金的重量占了75%，也就是在24份重量中占據了18份，就可以稱為“18K金”。而“24K金”當然就是純金了。

○“純金”一詞也并不是最精確的。只要純度達到99.6%的金子，就可稱為“24K金”。而更高純度的金子，就可以使用“足金”“999金”的標識，意思是“金的純度達到了99.9%”。要把99%純度的金子提煉到99.9%，是一個非常麻煩的事情，所以價格也會更高。

此外，金子強大的延展性還讓它有了一個光彩奪目的用途：被打成非常非常薄的金箔（比A4紙要薄得多），再覆蓋在建筑物或塑像表面，從而讓它們有了一個熠熠生輝的外表，在陽光下無言地訴說著尊貴與雍容。這也讓金子的地位又增添了幾分威嚴。

當人類進入信息時代，金子也為自己找到新的、更實際的用途：它的導電能力非常好，使用時間久了也不會氧化銹蝕，因而很適合用在各種集成電路元器件的導電接口上，讓元器件的使用更穩定、更順暢，這就是傳說中的“金手指”。而且這一層鍍金非常薄，所以成本其實也不高。今天，電子設備上使用的黃金，已經占到了世界黃金年消費量的10%左右。

此外，在航天工程中，金子也有極大的用處：地球之外，再沒有大氣層的保護，所以宇宙空間里的輻射要比地球上強得多。無論是衛星、飛船還是航天員，都必須做好對輻射的防護，否則設備會受損，人員也會受傷。因此，在很多衛星、航天器上，都能夠看到金箔包裹起來的部分。在飛船上的玻璃觀察窗口、航天員的艙外航天服的頭盔玻璃上，也都鍍有一層纖薄的金，既不影響觀察，又能過濾絕大部分宇宙射線，是非常理想的防護措施。

金子，用化學元素符號表示為Au，這來自于拉丁語的“aurum”一詞，原意是“日出之光”。它起源于宇宙，深埋于地球，如今又在探索宇宙的征程中，幫助人類抵擋日光等宇宙射線的輻射，在輪回中歷經歲月沉淀，時光打磨，依舊閃耀著它獨特的光芒，被一代代人另眼相待。

供稿單位：重慶科技館

作者：饅頭老妖，科普作家，南京大學化學博士。

審核專家：李春藜
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來源: 重慶市科學技術協會

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