一個國際研究小組已證實在一顆類太陽恒星的宜居帶附近存在“超級地球”。這一成果為未來尋找可能適合生命生存的類地系外行星提供了更多線索。

什么是超級地球？

“超級地球”也被稱為超級類地行星，是一類巨大的類地行星，通常由氣體和巖石組成，其質量可達地球的數倍以上。一些研究人員推測，這類行星擁有與地球相似的板塊構造。

這顆新發現的行星被命名為HD 20794 d，質量是地球的6倍，距離地球約20光年，圍繞一顆類似太陽的恒星運行。它的軌道位于該星系的宜居帶內，這意味著它與恒星的距離合適，其表面能維持液態水存在。液態水是生命所需的一種關鍵成分。

據新華社報道，這顆行星最早由牛津大學物理系研究人員邁克爾·克雷蒂格尼爾博士于2022年發現。克雷蒂格尼爾博士在分析智利拉錫亞天文臺的高精度徑向速度行星搜索器（HARPS）光譜儀記錄的存檔數據時，發現了一個候選系外行星信號，但由于信號微弱，無法確認其具體來源。

在過去20年里，數以千計的系外行星被發現，但絕大多數不符合“超級地球”的條件：不是太熱就是太冷，或無法擁有像地球一樣的自然環境。而此前“紅極一時”、被認為擁有7顆類地行星的TRAPPIST-1系統，最新研究顯示，它們可能受到頻繁和強烈的輻射，使原始生命難以立足，而且其中一顆也并非地球一樣的巖石行星。

（注：

TRAPPIST-1行星系統的主星是一顆紅矮星，比太陽更小且溫度更低。但它卻擁有七顆巖質行星，大小介于火星和地球之間，其中有三到四顆位于宜居帶內，為生命的存在提供了可能。再加上TRAPPIST-1距離地球相對較近，僅有約40光年，因而這一行星系統成為科學家搜尋外星信號的熱門目標。

2024年10月16日，美國SETI研究所和賓夕法尼亞州立大學的科學家宣布，他們利用射電望遠鏡，搜索了40光年外的恒星系統TRAPPIST-1中可能存在的外星文明通訊信號。）

新“超級地球”未來會適合人類居住嗎？

為驗證此次發現的HD 20794 d的信號，一個國際研究團隊分析了HARPS及同樣位于智利的巖石態系外行星和穩定光譜觀測階梯光柵光譜儀（ESPRESSO）在過去20年里記錄的高精度數據。研究人員表示，要將行星信號與背景噪聲和儀器差異區分開來，需要先進的處理方法和細致的分析。通過結合兩臺儀器的結果，研究人員最終證實了這顆“超級地球”的存在。

研究人員表示，盡管這顆行星位于相關星系的宜居帶，但現在判斷它是否能孕育生命還為時過早。與大多數行星不同，HD 20794 d的軌道不是圓形的，而是橢圓形的。這使得它與恒星的距離會有較大變化，即在一個運行周期內會從宜居帶的外緣移動到內緣。不過，研究人員認為，HD 20794 d將為未來探測太陽系外生命跡象的太空項目提供寶貴的測試案例。

綜合來源：新華社、科技日報等

來源: 科普中國

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