冬至，是二十四節(jié)氣中一個重要的節(jié)氣，在中國人的生活中占據著十分重要的地位。

冬至之“冬”，自然是嚴冬之意；“至”是到了的意思，作為冬天的第四個節(jié)氣，冬至清楚明了地昭示著凜冬已至。在民間，冬至也被叫做“冬節(jié)”、“長至節(jié)”、“亞歲”等。中國人過冬至的歷史相當悠久，早在2500多年前的春秋時期就已經開始了。下面就讓我們一起穿越到古代，去尋覓一番冬至的樂趣吧！

為什么說“冬至大如年”？

民間素有“冬至大如年”的說法，年節(jié)是中國人最為看重的節(jié)日。冬至到底有何魅力得以比肩呢？一是因為古人（周秦時代）把冬十一月作為正月，因此冬至變?yōu)榱藲q首，成為一年的開端之日，冬至自然也就成為了眾多節(jié)日中的“C位”；二是因為冬至被認為是“大吉之日”，古人覺得從這一天起氣溫開始回升，是一個節(jié)氣循環(huán)的開始；還有一種說法則是，冬至作為節(jié)日來源于漢代，漢代冬至是“冬節(jié)”，因此是比較重大的節(jié)日。這樣看來，“冬至大如年”也就不足為奇了。

為什么冬至當天白晝最短、黑夜最長？

古人認為，“冬至”是一年之中白晝時間最短的一天，也意味著最寒冷的日子即將到來。因為太陽直射點是在南北回歸線（南北緯23度26分）之間來回運動的，冬至這天，地球在接近其軌道的“近日點”，運行的線速度和角速度較大。當北半球是冬季的時候，太陽直射南半球，到了冬至這天，太陽直射南回歸線，此時，太陽直射點離北半球最遠，北半球接受日照時間最短，因而白晝最短、黑夜最長。此后，太陽直射點從南回歸線往北回歸線移動，北半球白晝時間也逐漸變長。

古人如何知“冬至”？

早在春秋時期，充滿智慧的中國人就發(fā)明了判斷冬至日的測量方法——立竿測影，即通過觀察物體影子的長短，判斷冬至和夏至。太陽在黃道上的位置在距離赤道之南最遠的時候，物體的影子最長，即為冬至日；相反，影子最短的時刻為夏至。因此冬至又被稱為“日長至”，夏至被稱為“日短至”。

古人如何過冬至？

古人對冬至的熱愛與期待不比我們今日對除夕的熱情低。在這一天，有一系列豐富多彩的活動，或莊重或溫馨，圓滿地展示著古人的期許與情趣。

宋朝以后，冬至逐漸成為了祭祀祖先的節(jié)日。尤其到了唐宋時期，地位尊貴的天子要到郊外舉行祭天大典，尋常百姓則要向父母尊長祭拜。明清以后，民間還衍生出了祭祖、家庭聚餐等習俗。因此冬至又被稱為“小年”。

從冬至日開始，民間還有“數九”的習俗，即從冬至當天算起，每隔九天作為一個“九”，以此類推，共數九個“九”，八十一天。過完九個“九”，便會寒盡春來，大地回暖，這也就是“數九寒天”的來歷。由于天氣寒冷，人們閉門居于家中，“數九”的消遣方法應運而生，根據不同的氣候條件、景物特征、農事物候及風俗習慣等，古人編出了各種諺語和順口溜，時至今日有些依然朗朗上口。

冬至民間還流行相互饋贈禮物。比較風雅的形式有互贈“九九消寒圖”，即每天在圖上畫一枝素梅，每枝有九朵梅花，每朵花有九個花瓣，共八十一個花瓣，每天畫一瓣，直到“數九”天過完，完成一幅完整的畫作，以此表達對融融春日的期待。民間則有互贈鞋帽的習俗，手工刺繡的鞋帽隨著時間的推移逐漸流行。

此外，冬至還有“藏冬冰”的習俗，即在用冰塊搭建的藏窖中，藏入各種鮮果，封閉嚴實，等到春后取出再到集市上售賣，保持得十分新鮮。南方沿海居民也會在冬至日修繕冰窖，儲藏冰塊，主要為第二年打魚期間為魚保鮮。

冬至還是美食節(jié)

我們常說中國人是最熱愛美食的，除夕夜的珍饈美味，元宵節(jié)的甜美湯圓，中秋節(jié)的滋味月餅……美食為中國人的節(jié)日增添了無數的樂趣，冬至自然也不例外，諸多美味都可在冬至這天盡情享用。

冬至北方的餃子和南方的湯圓，自然是餐桌上的重頭戲。此外，不同的地區(qū)還有許多豐富多彩的美食習俗。如在山東滕州等地，冬至有喝羊肉湯的習俗；蘇南人在冬至當天會吃大蔥炒豆腐；姑蘇地區(qū)，有冬至夜喝冬釀酒的習俗，冬釀酒做法可謂妙極，是一種加入桂花釀造而成的米酒，香氣宜人；閩南地區(qū)的人們會在冬至享用姜母鴨，具有驅寒強身的功效，十分滋補；湖南人冬至會專門制作“冬至肉”，通過陰干和風干的方式制作各種臘魚臘肉，以備第二年食用，所以又有“吃過冬至肉，身體賽牛犢”的說法。

由此看來，古人的冬至生活可謂相當豐富精彩，中國大江南北的冬至美食更是令人垂涎。又是一年冬至日，今天你想好怎么過了嗎？（作者：程方潔）

科學性把關：中國人民大學附屬中學第二分校地理學科一級教師王和意

參考來源：新華網、人民網、人民日報海外版、《唐詩全解》、《天象》

來源: 中國數字科技館