2020年，非洲南部博茨瓦納發生了一起引起全球關注的大象死亡事件。自2020年3月以來，在博茨瓦納的奧卡萬戈三角洲地區，超過330頭非洲大象因不明原因死亡。最初，死亡的大象表現出異常行為，如在死亡前繞圈行走，這引發了對多種可能死因的猜測，包括氰化物中毒、未知疾病等。

經過幾個月的調查，博茨瓦納野生動物和國家公園管理局于2020年9月確認，這一事件是由水中有毒的藍藻細菌引發的。研究表明，藍藻產生的神經毒素是導致大象死亡的主要原因。調查人員在多個水源中發現了藍藻毒素，尤其是在死亡大象集中出現的水坑附近，顯示出藍藻水華的增加與大象死亡事件之間的關聯。

2023年11月攝于肯尼亞 攝影：汪湜 ?綠會融媒·“海洋與濕地”（OceanWetlands）

近日，一項由倫敦國王學院領導的研究對此提供了進一步的證據，表明2020年博茨瓦納300多頭非洲大象的死亡是由于飲用了由于氣候變化導致有毒藻類數量激增的水坑中的水而導致的。

研究人員說：“奧卡萬戈三角洲是世界上最重要的生態系統之一，博茨瓦納是非洲三分之一大象的家園，它們現存的最大種群中出現這種前所未有的死亡，突顯了人們對干旱和氣候變化對奧卡萬戈三角洲影響的日益擔憂。”

2020年5月至6月期間，在該國奧卡萬戈三角洲東北部地區首次發現了大象尸體，同一年，鄰國津巴布韋有25頭大象死于敗血癥，這讓人們對藻類毒素是否是博茨瓦納大象死亡的原因產生了一些懷疑。

然而，該研究小組發表于《整體環境科學》（Science of the Total Environment）上的文章稱，他們的分析幾乎證實了有毒藻類是造成這種死亡的原因。

結合衛星數據和空間分析，該團隊研究了大約3000個水坑與大象死亡地點之間之間的關系。他們的分析顯示，與前幾年相比2020 年尸體附近的水坑藻類水平升高，藻華事件反復發生——尤其是在與大規模死亡事件相關的時期。

研究還表明，腐爛的大象尸體比新鮮尸體在整個景觀中分布得更廣，這表明 2020 年的死亡與典型的大象死亡模式不同。“我們在新鮮尸體附近發現了20個水坑，與前三年的總和相比，2020年這些水坑的藻華事件有所增加。這些水坑也顯示了2015年至2023年期間最高的平均藻類生物量，”研究人員說。

據估計，大象喝完水后平均從有毒水坑走了 16.5 公里，并在接觸后約 88 小時內死亡。這些發現表明這些水坑中存在藻類毒素的風險和可能性更高。

研究小組認為，從該地區幾十年來最干燥的一年2019年到極其潮濕的2020年，可能導致大量沉積物和營養物質從地面重新懸浮，促進了前所未有的藻類生長。

研究人員表示：“在氣候變化的影響下，預計南部非洲將變得更干燥、更熱，因此，該地區的水坑可能會在一年中更多時間里變得更加干燥。該研究發現指出了對水量和水質的潛在負面影響，以及對動物的災難性影響。

“這項工作與地方當局合作進行，強調了有毒藻類繁殖的嚴重生態后果，強調了對所有水體（包括最小的水體）進行全面水質監測的迫切需要。”同時，這項研究也證明了衛星探測在識別不同污染源方面的有效性，強調了擴大地球觀測應用的重要性，以便在類似的環境威脅出現時能夠迅速干預。”

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編譯 | Sara

審核 | Daisy
排版 | 綠葉

參考資料略

來源: 海洋與濕地