提到牛，你會想到什么？耕牛？牛奶？牛油？還是斗牛？又或許，是牛肉？想必大家能輕而易舉地想到很多與牛有關的事物。畢竟，牛與人的關系由來已久，早已深刻地影響了人類社會。

話說，牛身軀龐大、體格健壯、脾氣倔強，人類究竟是怎樣馴服它們的？

人類馴化野牛大約是在10000年前。完成這項壯舉的是亞洲人，他們使用了一種非常有技術含量且沿用至今的方法——誘拐。

想象一下當時的場景：一群獵人在牛群周圍游蕩，不捕殺，不驚嚇，等到小牛掉隊，就一擁而上，把它帶回居住地，關進圍欄里喂養起來。就這樣，緩慢的馴化過程開始了。這些小牛逐漸適應了與人同居的生活，在圍欄里繁衍后代，養牛業就這樣開始了。

最初，人類養牛主要是為了吃肉。后來，有些地方的人發現，用牛耕地遠比用馬耕地更高效，于是，耕牛被禁止宰殺。

提供動物蛋白，幫助人類耕種田地、發展農業，牛對人類社會的貢獻其實遠不止于此。牛還提供了一樣對人類生活習慣影響深遠的產品——牛奶。

早在6000年前，人類就開始喝牛奶了。可以說，牛奶是古巴比倫文明不可或缺的一部分。古巴比倫人不僅喝牛奶，還制作黃油和干酪。在他們口中，肥沃的土地都“流淌著牛奶與蜂蜜”。

時間再晚一些，到了大航海時代，牛奶以及牛奶制品，成了船員的主要營養來源之一。旅途漫長，船上的飲品會陸續變質，為此，許多船員會選擇帶著奶牛一起航行，奶牛也就此被帶到世界各地。

當然，牛奶真正成為全球性的日常飲品，也就一百多年。

19世紀末，科學家巴斯德發現，微生物是導致食品變質的元兇，如果將食品快速加熱至68~70℃，保持30分鐘，然后再急速冷卻到4~5℃，就可以在保留食品風味的同時，殺死食品里的大多數微生物。

感謝巴斯德，牛奶變得更容易保存，也終于有了進一步廣泛傳播的可能，成了人們的日常飲品。有趣的是，今天常見的方形牛奶盒是1950年后才發明的。

如今，很多人從嬰兒時期起就喝牛奶。據統計，2022年，全球牛奶產量高達5.44億噸，而羊奶產量僅為0.3億噸。奶牛，這些10000年前被拐來的那些小牛的后代，已經成了全人類的哺育者。

作者：毛茸茸的星球

審核：中國科學院動物研究所 研究員 黃乘明

出品：中國科協科普部

監制：中國科學技術出版社有限公司、北京中科星河文化傳媒有限公司

來源: 星空計劃

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