石鱉的身體左右對稱，通常呈卵圓形或橢圓形，背腹扁平。其背部覆蓋有外套膜，并附有8塊呈覆瓦狀排列的殼板，背部四周通常有雕刻和顏色，稱為蓋層，不同種類的石鱉殼板形狀、大小、雕刻、嵌入片上的齒裂等一般都不同，可作為不同的石鱉的分類標志。一些石鱉的貝殼上可能有明顯的花紋，而另一些則可能顏色較為單一。腹部則為肌肉發達的足部，足的前端有口盤，口位于口盤上，口腔內有齒舌，用以刮食。齒舌是一種特殊的結構，由成排的微小牙齒組成，能夠有效地刮取巖石表面的藻類。

殼板四周有一圈外套膜，通常被稱作環帶，環帶上面一般根據種類不同有不同的花紋，或者是石灰質的鱗片、小刺，針束或針叢等，這些特征也是石鱉分類的一個重要特征，環帶和殼板上分布有石鱉的感覺器官，我們稱之為微眼，尾裂石鱉科和石鱉科等還具有大的眼點。這些結構不僅為石鱉提供了保護，還幫助它們在不同形狀的巖石表面靈活行動。例如，當石鱉遇到危險時，它們可以迅速收縮身體，利用這些結構緊緊貼在巖石上，以避免被捕食者發現。

石鱉天生行動較為緩慢,一般藏在巖石縫中，依靠發達的足部肌肉粘附在巖石表面，晴天很少活動，石鱉喜歡在珊瑚表面以及藻類上活動，足部強勁的抓力為石鱉提供了一部分抵御風浪沖擊的能力,另外石鱉的外套膜也具有附著的能力，可以有效提高石鱉附著的牢固程度，但當石鱉遇到較大的刺激時,兩個器官的附著力不夠強大，石鱉會采取一種保護措施，脫離足部的附著，將身體卷曲，用背部堅硬的殼板來保護腹腔,防御外界的干擾，石鱉還具有生態適應的能力，其身體的顏色會隨著礁石顏色變化而變化，將自己完美的隱藏在周圍環境中，也是生物體的一種保護習性。

石鱉大多數為草食性生物，一般的進食方式是以齒舌刮取附著在巖石表面的藻類植物，底棲硅藻等藻類居多,也有少數種類是肉食性的，一些體態較小的動物。如海綿，有孔蟲等有時也會成為石鱉的進食對象。一些生活在深海的石鱉種類，它們的食譜中就可能包括小型甲殼類動物。

石鱉的眼睛長在身體背部的殼板上面，這在軟體動物中是非常獨特的。這些眼睛被稱為“微眼”，數量眾多，零散地分布在殼板上，以最前方的殼板最多。然而石鱉有個致命弱點：它的視野范圍只有2米!研究人員認為，這是由眼睛大小決定的。由于眼睛太小，石鱉視網膜上的感光細胞數量相對較少；而感光細胞越少，分辨率越差，得到的圖像就越像馬賽克。

石鱉的分布范圍較廣，廣布全球，通常在沿岸潮間帶礁石灘或者鹽度較高的

大洋底生活，自潮間帶至水深 4000 米處都有他們的身影，主要分布于熱帶到極地的世界各大洋中，北美的西海岸及澳大利亞海域是石鱉分布最廣的地區，已知種類的至少一半分布在此。我國石鱉分布范圍較廣，從渤海、黃海，東海到廣東沿岸均有分布，其中，東南沿海石鱉分布種類較多中國沿海均產石鱉，常見的種類有刺石鱉、毛膚石鱉、雙刻銼石鱉等。這些石鱉廣泛分布于中國沿海的潮間帶和淺海水域。例如，在福建省的某些沿海地區，刺石鱉就非常常見。它們通常生活在巖石縫隙中，是當地海洋生態系統的重要組成部分。

石鱉作為一種獨特的軟體動物，具有良好的生態價值，可以有效反應一個地區的沿岸砂質和海水鹽度，也可以反映出當地的水質狀況，是一個具有較大生態潛力的物種，但是由于石鱉不能帶來明顯的經濟價值，所以未有人工養殖的報道。近年來，隨著日益加劇的人類活動，帶來生態環境破壞，水域污染等問題，導致適合石鱉生存的生態環境日趨減少，從而使得石鱉的野生資源不斷減少，一些有文獻記載的地區現在可能無法見到石鱉的身影。希望通過進一步的研究和保護，我們可以更好地了解這些海洋生物，保護它們的生存環境，從而維護海洋生態系統的健康和穩定。

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來源: 大連圣亞海洋生物研究所