兔是中國十二生肖之一，人們將兔視為祥瑞和吉祥物，兔的文化寓意體現了人們對美好生活的向往，關于兔的知識，你知道嗎？

兔，在動物分類的地位上是動物界，脊椎動物門，哺乳動物綱，兔形目，兔科，下分11個 屬，共63種。以亞洲東部、南部、非洲和北美洲種類最多，少數種類分布于歐洲和南美洲，其中一些種類分布廣泛或者被引入很多地區，而也有不少種分布非常局限。

兔屬（Lepus）是兔科的最大一個屬，擁有將近半數的種類，分布廣泛，最北的種類如北極兔（Lepus arcticus）等可進入北極圈，但集中在非洲和亞洲。穴兔屬（Oryctolagus）僅包括穴兔（Oryctolagus cuniculus）一種，原產于地中海沿岸，因被馴化成了家兔而引入世界各地。穴兔或家兔是人們最熟悉的動物之一，適應力非常強，被引入各地后常能很好的適應，其中穴兔被引入大洋洲后數量劇增，造成當地嚴重的生態災難。其它的穴兔以北美洲種類最多，其中美洲的棉尾兔屬（Sylvilagus）是兔科的第二大屬，也是唯一自然分布于南美洲的屬。

中國僅有9種兔屬種類，沒有野生穴兔類，分別是草兔、云南兔、海南兔、東北兔、高原兔、華南兔、雪兔、東北黑兔和塔里木兔。我國還有罕見的粗毛兔屬動物，主要分布在喜馬拉雅山下，現為國家二級重點保護野生動物。

其中草兔分布歐、亞、非三洲，中國除華南和青藏高原外，廣泛分布；雪兔冬毛變白，分布在中國新疆、內蒙古和黑龍江北部；高原兔分布在青藏高原；華南兔分布在中國華南及臺灣，鄰國朝鮮也有分布；東北兔在中國小興安嶺及長白山地區有分布。

如1.兔屬有32種，代表動物有草兔，也就是我們常見的野兔；2.粗毛兔屬，該屬只有一種就是粗毛兔，又叫針毛兔，分布在印度北、尼泊爾和我國的喜馬拉雅山；3.蘇門兔屬，只有一種蘇門兔，又叫短耳兔；4.穴兔屬，只有穴兔一種，分布在摩洛哥、南歐、西歐；5.林兔屬，有12種，代表動物是分布在美國、墨西哥的林兔；6.琉球兔屬，只有一種琉球兔；7.巖兔屬，有4種；8.火山兔屬，只有一種火山兔，分布在墨西哥的火山區。

另外兔形目還有一個科，就是鼠兔科，和兔科是姊妹科，該科現存只有一個屬就是鼠兔屬，有17種，有的動物分類學家把一些亞種獨立列為種后，種類可達30多種。我國是鼠兔種類分布最多的國家，分布在我國的有華西鼠兔、灰鼠兔、川西鼠兔、藏北鼠兔、青海鼠兔等15種，僅西藏地區就有近10種分布，只有北美鼠兔和阿拉斯加鼠兔兩種在我國沒有分布。它們個體很小，樣子很像實驗動物豚鼠。腿短，無尾，會叫，有一對圓圓的短耳朵，所以也叫短耳兔。因此從廣義的兔形目來說，鼠兔可以算是兔；或者說，鼠兔屬兔，是我們常見兔的親戚——總之鼠兔是兔不是鼠。

兔，屬于中小型草食性動物，與嚙齒目有較近的親緣關系。牙齒的顯著特征是上頜具有兩對前后著生的門牙，后一對很小，隱于前一對門牙的后方，又稱重齒類(Dupilicidentata)。門牙前后緣均具琺瑯質。無犬牙，在門牙與前臼齒間呈現空隙，便于食草時泥土等雜物溢出。上口唇具有唇裂，也是對食草習性的適應。腿較長,尤其是后腿。善于跳躍奔跑，還會用后腿踢蹬敵人來自衛。它們有一雙前后可轉動的又長又圓的大耳朵，聽覺靈敏，又可調節體溫，散發熱量。

野兔會游泳，多在夜間活動。主要以草為食，偶爾也吃昆蟲、螺類，甚至自己的幼崽。為適應嚴酷的環境和堅韌的纖維植物，兔子有一個特殊的雙重消化功能。即兔子有兩種糞便，一種是常見的圓形干便(糞蛋)；另一種是潮濕的，為黏膜包裹的球形軟便，此種糞便從長長的盲腸中分泌出，富含維生素，排除后，兔子立即吞食，讓營養不致丟失，重新吸收糞便里的蛋白質、礦物質、共生細菌等物質，可以補充營養和幫助消化。野生兔子一般能活10 年，家養者可長達18 —20 年。

我國的野生兔類是國家保護的有重要生態、科學、社會價值的陸生野生動物，簡稱為“三有”動物。

在所有兔科成員中，我們最熟悉的莫過于家兔——不管是作為人類的食物、作為實驗動物、作為觀賞、還是作為寵物的，基本都是家兔。家兔都是歐洲穴兔（Oryctolagus cuniculus）的馴養后代，它們如今遍布全球，有300多個品種，例如用于產毛的安哥拉兔、長毛兔、常作為寵物的垂耳兔、中國白兔等。

我國古代飼養野兔的場所和設備主要是苑囿和圈籠。陜西秦漢上林苑作為歷史上最大的皇家園林，其內飼養“狡兔”，用途主要是肉食、祭祀和狩獵娛樂。西漢梁孝王在今河南商丘營建了苑囿——東苑，史稱梁苑，別稱兔園。作為已知史料記載的最早出現的私家園林，其內豢養有各種珍禽異獸，其中，“走兔”是作為肉食和狩獵娛樂之用的。河南安陽殷墟遺址出土兔屬動物數量較多。殷墟甲骨文中的“兔”字，識別的特征非常明顯，一是無頸，二是有翹起的短尾，可見殷商先民對兔的形態特征非常熟悉。甲骨文中有“冤”字，為會意字，字形為兔在網中，其本義同“罝”，《詩經》中有“肅肅兔罝”的記載，描述了在岔路口和密林中設置又緊又密的網以捕兔的情形。中國傳統文化中早就將兔與月相聯系。湖南長沙馬王堆漢墓中有神秘帛畫，畫幅左上方一彎新月拱圍著蟾蜍與兔。隋唐以后，玉兔得以獨享月宮并成為月亮的代表，詩詞歌賦中常將月與兔相連，比如唐代李白的《古朗月行》，“白兔搗藥成，問言與誰餐”，婦孺皆知。

現在，中國探月工程舉世矚目，中國科學家把探測月球的人造衛星和探測器命名為嫦娥，把月球車稱為玉兔。他們將美麗的神話變成了科學的現實，將中國特色傳統文化元素融入中國乃至世界現代航天科技中，使中國文化進一步走向了世界。（徐新杰 河南省動物學會副理事長 高級工程師 ）

來源: 河南省科學技術協會

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