海河是華北地區最大的水系，海河水系由五大干流組成，即南運河、北運河、大清河、子牙河和永定河在天津市區三岔河口匯入海河，經海河流入渤海。

天津市區基本上處于海河下游，即這五大干流的下梢，因此，確切地說應該是“五河下梢”，而不是“九河下梢”。中國傳統觀念中“九”為極數，即最大、最多的數，因此把海河水系大大小小的支流匯總在一起，用一個“九”字來表達，正是代表多的意思，所以，“九河”并非真的是九條河。

由于海河上游汛期來水集中，海河干流泄洪能力有限，極易形成大洪水，天津常年處于澇災害的威脅之下。據史書記載，從1368年到1948年的580年間，海河流域發生過嚴重水災多達387次，也就是說不到兩年，就會發生一次嚴重水災。1963年11月17日，偉大領袖毛主席發出了“一定要根治海河”的號召，人工開挖了潮白新河、永定新河、獨流減河、子牙新河等新的入海通道，至1979年，大規模根治海河的工程基本完成，海河因此平安至今。

來源: 天津節水科技館