對于月球這顆地球唯一的天然衛星，人類已進行過多次探測。相比月球正面，在月球背面著陸面臨著更為復雜的挑戰，由于身處月球背面一側的探測器無法直接接收來自地球的信號，因此在近60年的時間里，人類都無法讓探測器在月球背面著陸。這種狀況直到嫦娥四號的出現才被徹底改變。

2019年1月3日10時26分，嫦娥四號探測器自主著陸在月球背面南極-艾特肯盆地內的馮·卡門撞擊坑內，實現人類探測器首次月背軟著陸。2020年12月17日1時59分，嫦娥五號返回器在內蒙古四子王旗預定區域成功著陸，中國首次地外天體采樣返回任務圓滿完成。隨著這兩次任務的成功，中國航天人將目光投向了更遠大的目標——實現月球背面采樣返回。這一重任落在了嫦娥六號的肩上。

2024年5月3日17時27分，嫦娥六號在中國文昌航天發射場成功發射，之后準確進入地月轉移軌道，發射任務取得圓滿成功。在隨后的日子里，嫦娥六號經歷了一系列復雜的機動操作，最終在6月2日6時23分，嫦娥六號著陸器和上升器組合體在鵲橋二號中繼星支持下,成功著陸在月球背面南極-艾特肯盆地預選著陸區。

嫦娥六號著陸器攜帶了降落相機、全景相機、月壤結構探測儀和月球礦物光譜分析儀等多種儀器。在著陸過程中和著陸后，這些儀器按計劃正常工作，執行月表形貌及礦物組分探測與研究、月球淺層結構探測等科學探測任務。

在短暫的駐留期間，嫦娥六號在著陸區順利完成智能快速采樣，并將月球背面樣品封裝存放在上升器攜帶的貯存裝置中。在采樣過程中，嫦娥六號通過鉆具鉆取和機械臂表取兩種方式分別采集了樣品。在完成月球表面取樣后，嫦娥六號著陸器攜帶的五星紅旗在月球背面成功展開，這是中國首次在月球背面獨立動態展示國旗。

6月4日7時38分，嫦娥六號上升器攜帶月球樣品自月球背面起飛，成功進入預定環月軌道。人類首次月背采樣任務順利完成，嫦娥六號踏上攜帶樣品返回地球的旅程。

這是世界首次月球背面采樣和起飛。嫦娥六號任務為未來的月球開發奠定了基礎。嫦娥六號任務的實施，不僅為中國探月工程創造了新的紀錄，更將對全球航天領域產生深遠的影響。嫦娥六號采集到的珍貴月球樣品，將為人類提供更多關于月球的寶貴數據和信息，有望深化人類對月球成因和演化歷史的研究。

作者：鞠強，中國科學技術出版社

審核專家：朱力遠，《南方周末》高級編輯

來源: 科普中國-科普話強國

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