隨著北極因氣候變化而變暖，升溫速度比全球平均水平快了四倍，北極永久凍土以創(chuàng)紀(jì)錄的速度融化，數(shù)千年來封存在永久凍土中的汞正被河流釋放到環(huán)境中。大量有毒的汞使食物鏈以及依賴食物鏈的社區(qū)處于嚴(yán)重危險(xiǎn)之中。這種有毒金屬對(duì)北極地區(qū)500萬人的環(huán)境和健康構(gòu)成威脅，這其中有300多萬人生活在預(yù)計(jì)到2050年永久凍土將完全消失的地區(qū)。

北極冰蓋。攝影師：趙宇?綠會(huì)融媒·“海洋與濕地”（OceanWetlands）

近日，南加州大學(xué)多恩西夫文理學(xué)院的研究人員找到一種更好的方法來評(píng)估這種危害，用一種更精確的方法來測量河流從永久凍土中釋放的汞量，并估算了潛在釋放的汞的總量。

這項(xiàng)研究的共同作者、南加州大學(xué)多恩西夫分校地球科學(xué)和環(huán)境研究教授Josh West說：“北極可能有一顆巨大的汞炸彈等待爆炸，”。他解釋說，地球的自然大氣環(huán)流傾向于將污染物移向高緯度地區(qū)，從而導(dǎo)致北極地區(qū)汞的積累。“由于汞的化學(xué)行為方式，大量的汞污染最終都流向了北極。永久凍土中積累的汞數(shù)量之多，可能比海洋、土壤、大氣和生物圈中積累的汞數(shù)量還要多?！?/p>

在北極，植物吸收汞，在其死亡后汞成為土壤的一部分，最終凍結(jié)成永久凍土。數(shù)千年來，凍土中的汞濃度不斷增加。由于氣候變化引起的汞釋放越來越常見。

研究團(tuán)隊(duì)的重點(diǎn)區(qū)域是阿拉斯加育空河流域的兩個(gè)北部村莊：比弗（Beaver）和胡斯利亞（Huslia）。相較于以前估算汞含量時(shí)使用來自永久凍土3米深處的巖心樣本，此次研究為了提高準(zhǔn)確性，團(tuán)隊(duì)分析了河岸和沙洲沉積物中的汞，并深入研究了更深的土壤層。

北極浮冰 攝影師：趙宇 ?綠會(huì)融媒·“海洋與濕地”（OceanWetlands）

研究人員發(fā)現(xiàn)，沉積物中的汞含量與之前研究的較高估計(jì)值一致，證實(shí)了沉積物樣本提供了可靠的汞含量測量方法，并提供了對(duì)永久凍土隱患的更深入了解。

此外，該團(tuán)隊(duì)利用衛(wèi)星遙感數(shù)據(jù)監(jiān)測育空河的改道速度、河流路徑等變化因素。了解這些動(dòng)態(tài)變化至關(guān)重要，因?yàn)樗鼈儠?huì)影響到有多少含汞沉積物從河岸被侵蝕并沉積在沙洲上，并且有助于研究人員預(yù)測汞的運(yùn)動(dòng)軌跡。

研究發(fā)現(xiàn)，顆粒較細(xì)的沉積物比顆粒較粗的沉積物含有更多的汞，這表明特定土壤類型可能帶來更大的風(fēng)險(xiǎn)?！案鶕?jù)所有這些因素，我們應(yīng)該能夠更準(zhǔn)確地估計(jì)出未來幾十年隨著永久凍土繼續(xù)融化可能釋放的總汞量，”研究人員說。

汞會(huì)造成多大的破壞？

雖然目前融化的永久凍土釋放到環(huán)境中的汞不會(huì)構(gòu)成急性毒性威脅，但其影響會(huì)隨著時(shí)間的推移而逐漸增強(qiáng)。隨著金屬在食物鏈中積累，尤其是通過人類食用的魚類和野味，與汞的接觸會(huì)不斷增加。

研究人員指出，通過飲用水污染的風(fēng)險(xiǎn)很小，大多數(shù)人類接觸汞都是通過飲食。

研究人員還強(qiáng)調(diào)，育空河侵蝕了北極地區(qū)的河岸并帶走了含汞沉積物，它也會(huì)將這些沉積物重新沉積在沙洲和河岸邊的海灘上。河流重新沉積了一定數(shù)量的汞。想要真正了解汞所造成的威脅有多大，我們必須了解侵蝕和重新沉積的過程。這里有另一層復(fù)雜性。然而，汞的長期影響可能是毀滅性的，特別是對(duì)于依賴狩獵和捕魚的北極社區(qū)來說。

THE END

本文僅代表資訊，不代表平臺(tái)觀點(diǎn)。供參考。

編譯 | Sara
審核 | Daisy
排版 | 綠葉

【參考資料】

來源: 海洋與濕地