在全球氣候變化的背景下，森林作為地球上最重要的生態系統之一，一直在默默地發揮著其減緩氣候變化的作用。最近，《自然》雜志上發表的一項最新研究，為我們揭示了森林在氣候調節中的一個新角色——樹木木質表面能夠吸收大氣中的甲烷。

這項研究由伯明翰大學的文森特·高奇教授及其同事共同完成。他們通過對全球不同地區的樹木進行廣泛研究，發現了一個驚人的事實：即使是在非水淹土壤上生長的樹木，也能從大氣中吸收甲烷。這一發現與以往的認知形成了鮮明對比，因為過去我們只知道濕地中的樹木在水淹條件下會釋放甲烷，而這次研究卻揭示了樹木在干燥季節也能吸收甲烷。

研究團隊的實驗方法非常巧妙。他們在亞馬遜和巴拿馬的熱帶雨林、瑞典的溫帶森林以及英國牛津附近的森林中，使用了一個簡單的塑料室包裹住樹干，并連接到基于激光的甲烷分析儀來監測甲烷的流動情況。通過這種方法，他們測量了樹木莖干與大氣之間的甲烷交換。

研究結果顯示，在巴西的Cuni?地區和巴拿馬的Gigante地區，樹木在1.75至2米的高度處吸收的甲烷量最大。在英國的Wytham Woods，山毛櫸和懸鈴木也在相同的高度表現出甲烷吸收的現象。這一現象的發現，為我們理解森林在氣候系統中的作用提供了新的視角。

為了評估這一現象的全球影響，研究團隊利用地面激光掃描技術估算了全球樹皮的總面積。他們發現，如果將全球所有樹木的樹皮平鋪開來，其總面積足以覆蓋地球所有的陸地表面。這一發現表明，樹木木質表面的甲烷吸收是一個不容忽視的過程。

根據研究者的初步估算，全球樹木每年可吸收約25至50百萬噸的甲烷。這一數值與土壤吸收甲烷的數量相似，這意味著樹木除了作為碳匯之外，還能額外提供7%至12%的氣候調節作用。

這一發現不僅強化了森林在氣候系統中的重要性，也為未來的研究和政策制定提供了新的視角。例如，通過選擇特別擅長吸收甲烷的樹木種類或將特定微生物引入樹皮，可以提高樹木的甲烷吸收效率。此外，保護現有森林和實施合理的重新造林計劃也有助于增加大氣甲烷的吸收量。

這項研究強調，盡管減少全球碳排放仍然是應對氣候變化的關鍵，但樹木吸收甲烷的能力為自然氣候解決方案提供了一個新的方向。這為我們提供了一個啟示：在應對氣候變化的斗爭中，我們可以利用自然界的力量，通過增強森林的甲烷吸收能力，來進一步減緩氣候變化的速度。

這項研究為我們提供了一個全新的視角，讓我們認識到森林不僅僅是碳匯，還能通過吸收甲烷來發揮額外的氣候調節作用。這一發現不僅豐富了我們對森林生態功能的理解，也為未來的氣候變化緩解策略提供了新的思路。隨著對森林生態系統更深入的研究，我們有理由相信，人類將能夠更好地利用和保護這一寶貴的自然資源，共同應對氣候變化帶來的挑戰。

來源: 李傳福