“宇宙”一詞在中國誕生已久，古人的一些詩篇都曾經講到宇宙是時間和空間的總稱。而現在，“宇宙”一詞常常強調的是我們所生活的空間的所有星系的總和，或者說是我們所認知的物質空間的總和，它包含了我們所認識和了解的一切物質。

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自古以來人們都在努力解決宇宙有多大這個問題，歷史上不斷有哲學家、思想家或宗教提出了各自對宇宙大小的觀點。東漢時著名的天文學家張衡（公元78一139）就在《靈憲》中提出“宇之表無極，宙之端無窮”的無限大、無限久遠的思想。

隨著科學的進步與技術的發展，人們逐漸使用越來越先進的科學儀器去了解宇宙的大小。根據目前人類可以觀測的數據來看，可見宇宙的邊界到地球的距離大于137億光年。

137億光年，也就是以光速前進137億年的距離，這是多么巨大而難以想象的長度啊！目前我們所獲得的來自宇宙最深處的光學圖像是著名的“哈勃極端深場”。

這是一張由哈勃空間望遠鏡拍攝的位于南天的一小塊區域，里面的每個亮點都是一個包含了數百億顆恒星的星系。這些星系卻是宇宙剛剛誕生5億年時的樣子，同時這也意味著我們所看到的是它們132億年以前的樣子。

供稿單位：重慶市產學研合作促進會

作者：袁位 重慶市大足區實驗小學校長，中學高級教師

審核專家：毛弋，重慶市科學傳播專家團首席專家，重慶電子工程職業學院教授

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來源: 重慶市科學技術協會

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