“那里很可能有恒星，但我們就是無法看到”

這是原生星系JO613+52中的氫氣，紅色部分正在遠離我們，而藍色部分正在靠近（圖源：STScI POSS-II的圖像，由NSF/GBO/P.Vosteen.進行額外處理）

天文學家們意外發現了一個充滿原始氣體的，看起來沒有可見恒星的黑暗星系。

取得這個發現的研究人員說此類天體，如這個編號為J0613+52的星系可能是“目前為止發現的最暗淡的星系”。有趣的是，使用綠岸望遠鏡（GBT）的科學家們是在一個純粹的錯誤中發現這個“黑暗”星系的。

“GBT意外指向了一個錯誤的方向，并發現了這個天體。他是一個完全由氣體構成的星系——它沒有可見的恒星，”綠岸天文臺的高級科學家卡倫·歐尼爾說道?！澳抢锢響泻阈牵覀兛床坏??！?/p>

值得注意的是，這個充滿原初氣體的星系距我們沒有數十億光年遠，從而無法為我們提供早期宇宙的信息。這個編號J0613+52的黑暗星系距我們只有約2.7億光年。

·低面亮度星系

在J0613+52被發現時，天文學家們正在利用全球各大望遠鏡，包括位于綠岸的世界最大可調射電望遠鏡綠岸望遠鏡（GBT）和巴黎天文臺的南賽射電望遠鏡，研究一些被稱為低面亮度（LSB）的星系中的氫氣。

低面亮度星系具有極低的恒星密度，所以相比銀河系和M31這種標準星系，它們的單位亮度很低。這些星系往往只比夜空背景亮一點點，使得他們非常難以被發現。

比如，第一個被發現的LSB是馬林1。它在1980年代被發現，直到目前仍是已知最大的漩渦星系之一（其直徑是銀河系的5倍），但馬林1的亮度只有銀河系的1%。

低面亮度星系還呈現出相對于其它星系慢得多的演化，它們中的很多個體至今仍處在演化的初級階段。天文學家們相信這是由于它們的低氣體密度，導致沒有足夠的可供坍縮為恒星的大密度氣體云。

意外發現J0613+52的研究旨在確定這些低亮度或“超平靜”星系的質量和氣體成分。它們稀薄的特性為當前的恒星形成和星系演化理論制造了一些問題。天文學家們注意到了一些GBT和南賽望遠鏡觀測數據之間的差異，這可能導致不同于任何此項目研究的LSB星系的一個新的LSB星系的發現。

·一個獨特的暗星系

如同該科研項目中的其它350個星系一樣，J0613+52也屬于低面亮度星系。但它擁有一些與眾不同的特質。

“我們目前了解到它是一個氣體豐度很高的星系。它沒有如我們預想的那樣形成恒星，這可能是由于其氣體太過彌散，”歐尼爾說?！巴瑫r它距離其它星系過遠，無法通過外界引力作用觸發恒星形成過程。”

這表明J0613+52看起來“未經擾動且并未經歷演化”，她補充道。這暗示歐尼爾和她的團隊偶然發現的J0613+52可能是第一個鄰近的由原始氣體構成的星系。

這表示主要由氫和氦組成的氣體是在大爆炸后很短的時間內形成，且并不含由恒星爆炸帶來的重元素，或“金屬”。通過這些物質，天文學家們往往可以看得更遠，也就是更加深入宇宙的歷史。

J0613+52還具有一個引人注意的特點：它的旋轉方式與正常漩渦星系一樣。

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最后，J0613+52的發現帶給了我們一些問題的答案，但又留下了更多的疑惑。如：還有更多象它這樣的LSB，又或者它是一個獨一無二的星系？

研究團隊提出在多波段進行深度成像可能可以揭示更多此類的極暗星系，雖然它們極低的氣體密度使得我們難以在無線電波段以外的波段進行成像，甚至不可能。

歐尼爾在新奧爾良天文學會舉辦的第243次會議上發布了團隊的研究發現，并總結道，“使用像綠岸望遠鏡這樣極其靈敏的設備進行全天觀測可能可以發現更多這樣的目標?！?/p>

BY: Robert Lea

FY: torreya

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來源: 天文在線