你看過《釜山行》嗎？這部情節波瀾起伏、意義引發深思的影片，吸引了不少影迷駐足觀看。其中喪尸病毒的出現，引出了幸存者在喪尸潮中逃亡互助的情節。主人公在逃亡中人性覺醒，在幫助一對母女逃生中不幸感染，跳車身亡。我們在其中，看到了人性與團結，卻也不得不恐懼喪尸病毒的“霸道”。那么，喪尸病毒真的存在嗎？它又是什么樣子的呢？

在這里，讓我們一同走近這款現實版的“喪尸病毒”——朊病毒。

朊病毒化學本質是什么？

或許，從字面意思理解，能理解得差不多：“朊”，意思是蛋白質；所以，簡單理解，就是由蛋白質構成的病毒。但會有人問：病毒一般都是由蛋白質和核酸（DNA或RNA）構成的，它有什么特別嗎？當然有。

朊病毒，別稱“朊粒”“蛋白質侵染因子”“毒朊”“感染性蛋白質”，也就是說，它是只由蛋白質構成的“病毒”。所以，嚴格來講，它并不是病毒，只是被習慣叫做”朊病毒“而已。

它為什么被稱為“喪尸病毒”呢？

在說到“喪尸病毒”時，我們不妨看看它會引發的幾種疾病。

羊瘙癢癥早在三百年前，人類在綿羊和小山羊中發現了這樣一類患病動物：它們通常會感到奇癢無比，常在粗糙的樹干和石頭表面摩擦，以致身上的毛全部脫落，故稱為“羊瘙癢癥”。

瘋牛病在1958年，瘋牛病首次被發現：相關感染因子（朊病毒）可以破壞腦細胞組織，使之形成空泡；病牛自主運動失調，生物鐘紊亂。瘋牛病不僅使英國經濟損失達數百億英鎊，還造成了巨大的社會恐慌。

除它們以外，還有傳染性水貂腦軟化病、馬鹿和鹿的慢性消瘦病、貓的海綿狀腦病、庫魯病和克雅氏病等。不難發現，這些疾病都有使患者具有類似喪尸的異常舉動與癥狀。現在，你明白它為什么被稱為“喪尸病毒”了嗎？

朊病毒的結構以及與基因的關系是什么？

學過高中生物和化學的我們知道：影響蛋白質的因素大致有氨基酸的種類及個數、氨基酸的排列順序和其具有的空間結構等；基因指導蛋白質的合成。所以，這里我們可以從這兩條知識點出發，闡明它的“真實面目”。

或許，你會驚異于這樣的事實：我們體內有合成它的基因！當然，體內的基因一般不會產生如此有害于人體的物質。那么，這里又是什么原因呢？

人類有23對染色體，其中第20對（號）染色體就有編碼朊病毒蛋白（PrP）的基因。不同的是，我們上面說的朊病毒是致病型的朊病毒蛋白（PrPSc），而這個基因編碼的，卻是正常的朊病毒蛋白質（PrPc）！什么意思呢？簡單說，就是人體產生的，通常產生的都是正常的蛋白質PrP（注：它是人體正常細胞的一種糖蛋白），但我們說的朊病毒是致病性的蛋白質PrP。

由于蛋白質合成時基因“開了小差”，合成的PrP多肽鏈在它的疏忽下錯誤“加工”，形成了危害我們的“次品”——異常的PrP蛋白質——PrPSc。它相較于正常的蛋白質PrPc，多了幾個異常折疊現象，這使PrPSc溶解度低，也不會被蛋白酶催化水解。

總的說，朊病毒是人體第20對染色體編碼的，空間結構異常的，正常蛋白質變性產生的治病蛋白質。現在，你是否理解“刻在人類基因里的禁忌”了呢？

朊病毒致病機理是什么？

上面說到朊病毒是人體產生的異常蛋白質，但以區區少數蛋白質之力去對剛咱們人體的免疫系統，無疑是必敗的。所以，它使用了一個“陰招”——同化。

同化的作用可類比核裂變的“鏈式反應”，也可聯想到“多米諾效應”。異常蛋白質與我們體內的正常蛋白質來個“零距離接觸”，之后誘導其轉變成和它一樣的異常蛋白質，之后它們再繼續進行接下來的“鏈式反應”。怎么樣，陰險吧？

怎么預防朊病毒（類疾病）？

既然它如此狠毒、如此陰險，我們應當如何防微杜漸呢？有以下說明與建議。

雖然目前我們并沒有殺死朊病毒的藥物，但我們還是可以預防它的。首先，不要吃來歷不明、未經檢疫的肉類：其次，操作神經類手術的醫療器械，一定要嚴格消毒；最后，你的身邊若有相關疾病的人，請注意不要接觸他們，以防感染。

（拿小本本記下來，重點！）

后注——致敬為之奮斗的科學家們

在于軟病毒類疾病的斗爭史上，許多科學家功不可沒。

丹尼爾.卡爾頓.蓋杜謝克只身深入原始部落，與土著人一起生活，探究克魯病的奧秘；

英國生物學家阿爾卑斯創造性提出“羊瘙癢癥”致病因子無核酸，即使被視為異端邪說也依然堅持真理，用實驗證明一切；

美國病毒學家Prusiner于1982年發現朊病毒，解開無數朊病毒類疾病的疑團；

......

至今，仍有無數的科學家奮斗在消滅朊病毒的道路上。他們的努力與堅持，勇氣與智慧，讓我們一步一步了解奧秘，追根溯源，拯救人類。

請向他們表達我們最崇高的敬意！

本文為科普中國-星空計劃作品

出品｜中國科協科普部

監制｜中國科學技術出版社有限公司、北京中科星河文化傳媒有限公司

作者丨付春瑞 科普創作者

審核丨陶寧 中科院生物物理研究所 副研究員

來源: 星空計劃

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