隼，在名詞解釋中是隼形目猛禽，食肉鳥類，多為單獨活動，飛翔能力極強，是視力極佳的動物之一。但我們今天說的隼鳥，雖有隼之特性，但并非真正的鳥類，而是一艘小小人造的深空探測器。

這艘探測器，在黑暗深空孤獨飛翔了7年，行程60億千米，經歷了種種磨難，依然忠實地完成了人類賦予的任務，將千辛萬苦帶回的采樣交給了人類，自己卻鞠躬盡瘁死而后已，以絢麗的火花結束了自己。

它就是日本發射的小行星探測器“隼鳥號”。

人類航天事業有著許多可歌可泣的故事，隼鳥號只是其中很小的一則，但卻在航天探測史上留下了重要一筆，因為它是被吉尼斯紀錄認定，是人類首個在小行星上著陸，并將小行星物質帶回地球的探測器。

為啥要探索小行星

人類為了未來的生存和發展，開始邁向太空，了解地球以外的事物。自從1956年前蘇聯的東方號運載火箭將第一顆人造衛星送上天，人類在60多年的航天探索史中，發射的航天器已經數以萬計。

尤其對月球、金星、火星的探測非常多。如今，探測器已經到過太陽系所有大行星，以及部分矮行星、衛星，還載人登上了月球。人類越來越多地了解了宇宙以及我們的銀河系、太陽系，但依然還有許多問題沒有弄清楚。

比如地球的水從哪里來，地球上有機物和生命來自何方，太陽系最早的狀態是什么樣子等等。雖然有一些理論解釋這些問題，但畢竟很難有真憑實據支撐。就像人類要尋根問祖，最有力的證據是DNA密碼，通過DNA追蹤，就很可能能夠找到最早的那個祖宗。

那么太陽系、地球的DNA在哪里呢？人們從地球上、月球上很難找到這類密碼，因為地球和月球的表層經歷過億萬年的地質事件和隕石轟擊，早就改變了，很難找到最原始的一塊石頭或塵埃。

而小行星和彗星上，很可能保留著太陽系形成時的原始痕跡，或許解開太陽系和地球許多疑問的密碼就蘊藏在其中；而且小行星撞擊地球是人類和生態的重大威脅之一，研究它們可以幫助人類提前預警和應對這類災害。

前赴后繼的小行星探索之旅

從上世紀七十年代開始，一些航天機構就開始了小行星探索。最早接觸小行星的是NASA（美國國家航空航天局）1971年發射的水手9號，這是一艘有點像一把吊扇的火星的探測器（上圖），它在探測火星的同時，順帶拍攝了火衛一和火衛二。火星這兩顆衛星被一些人認為是捕獲的小行星，因此這次探索被認為是人類最早接觸的小行星。

這兩顆衛星很小，長得怪模怪樣的不規則形狀，有點像土豆，由此人們推測小行星大致如此，而事實也證明卻是如此；1991年，NASA發射的伽利略號木星探測器，先后飛掠了蓋斯普拉和艾女星兩顆小行星，首次得到了小行星的高清照片。

1997年6月27日，NASA發射了尼爾-舒梅克號探測器（上圖），這是世界上第一艘專門探測小行星的探測器，其目標是愛神星，途中還與小行星253梅西爾德星擦肩而過，并對其進行了拍攝；1999年，NASA又發射了深空一號和星塵號兩個小行星探測器，這兩個探測器探測了好幾個小行星和衛星，其重要意義還在于實驗了離子推進技術等幾十項深空新技術，星塵號最終從維爾特二號彗星的彗發取樣返回，成為首個取得彗星樣品送回地球的探測器。

2004年歐空局發射了羅塞塔號探測器（上圖），并于同年成功登陸67P彗星（丘留莫夫－格拉西緬科彗星），分析了上面的樣品。

而我們今天要說的主角“隼鳥號”探測器，是在這之前的2003年5月9日，搭乘M-V型運載火箭從日本種子島航天中心發射升空的，目標是距離我們3億千米的“系川”小行星。從此這艘命運多舛的瘦小身影就遠離人類，開始了它艱苦卓絕的一生。

肩負重任，出師不利

其實隼鳥號從一出生，就肩負著與其瘦弱的身材不相稱的重負。這艘探測器發射重量510kg，凈重只有380kg，尺寸為1.6m*1m*1.25m，太陽帆展開后寬約6m。

就是這艘小小探測器，需要前往距離我們3億千米的小行星25143，又名“系川”那里，隨著地球和系川的不停運行，來回最終行程達到60億km。

這艘原定2007年就回來的探測器，經歷了許多劫難，一直到2010年6月，才托著殘廢之軀回到地球。可以說這艘探測器有些出師不利，一出地球就遇到種種考驗。

隼鳥號的遠航采用了節省原料的離子發動機，雖然NANA之前也采用過這種發動機，但這么長時間距離用這種發動機，隼鳥還是首次。出發4個月后的9月份，就出現了離子引擎不穩定狀況，動力改由另外三架引擎聯合使用；10月底11月初，隼鳥號又遭遇了觀測史上最大太陽風暴襲擊，導致太陽電池輸出減弱，內部內存單粒子翻轉錯誤。

傷病纏身，孤軍奮戰

經過兩年多艱難航行，2005年7月29日，“隼鳥號”已經接近小行星“系川”，首次捕捉到它的樣子：這是一個長條形土豆樣子的小行星，長約540米，寬約300米，自傳周期為12.1小時。

7月31日，“隼鳥號”X軸出現故障，姿態控制裝置無法使用，由此改為化學燃料輔助推進器與剩下的兩個姿勢控制裝置聯合操作。

11月12日，“隼鳥號”開始在“系川”小行星上進行著陸預演，同時釋放出刻有88萬人名字的芯片，并投放目標標定球和小型機器人MINERVA，但都沒落到“系川”上面。

這時，一系列故障開始出現。開始，由于運行姿勢出現偏差，太陽能電池板因為接收不到陽光而失去供電能力，天線也無法對準地球發射信號，“隼鳥號”與地球失去聯絡。這時，它只能孤軍奮戰，按照設定程序完成了一系列降落取樣活動。

這期間雖然發生了許多不確定的問題，如著陸終止模式無法解除、用于采集樣本時撞起巖石碎片的子彈無法發射等，無法確定采樣是否成功。以后通訊短暫恢復，11月26日“隼鳥號”第二次降落，著地1秒后即離開，地面站收到并顯示降落和子彈發射，整個過程正常執行。

后來發生了又一次燃料泄漏故障，12月9日，通訊中斷。

一波未平一波又起

地球與“隼鳥號”的通訊中斷了49天，這期間，關心這只小小“隼鳥”的人們，無法知道它在黑暗的太空如何度過，孤獨無助的它是否還安在。2006年1月23日，人們終于收到了它發出的信號，但這種信號斷斷續續，每次發出時間只有20秒。

這是“隼鳥號”在太空旋轉時，偶爾天線對準了地球，信號才能傳遞給人們。工程師們緊緊抓住這稍縱即逝的20秒，向“隼鳥號”發出了一系列的指令，就像對“隼鳥號”進行著一次次的心肺復蘇操作，它終于起死回生。

這時人們發現，“隼鳥號”已經傷痕累累，軀體衰竭。1月26日，地面工程師們確認它太陽能電池輸出過低，11個鋰電池有4個完全無法使用，燃料也幾乎流失殆盡。但“隼鳥號”依然竭力地修正和完成了一系列操作，于2007年1月17日進行了將樣品容器轉移到樣品倉，進行了膠囊密封作業，并于次日確認完成。

由于各種故障，“隼鳥號”已經錯過了2005年12月回家的最佳窗口，只能在茫茫太空孤獨守候，一直到2007年4月，回家的窗口才再次出現，“隼鳥號”啟動航程，開始了回歸之旅。

回到地球，化為火花

“隼鳥號”回歸的旅途，依然是異常艱險，困難重重。首先是由于燃料泄漏，12臺推力較大的化學引擎全部停機，地面指揮站只能設法啟動“隼鳥號”裝備的4臺離子引擎替代。一路上，由于許多零件老化而故障頻發，“隼鳥號”常常“失聯”。

2009年11月，壞消息又來了，“隼鳥號”的4臺離子引擎壞了3臺，而回家之路至少要有兩臺才能到達，“隼鳥號”再次陷入絕望。但日本科學家們從沒放棄，他們中的國中均教授突發奇想，利用兩臺不同故障的離子引擎中完好部分，組合成一臺完整線路，成功激活了一臺離子引擎，這樣，就有了兩臺回家的引擎。

終于，2010年6月，“隼鳥號”經過7年九死一生的跋涉，回到了家園。6月13日，“隼鳥號”進入了地球大氣層，拼盡全力，進行了一系列標準化操作：19:54，分離樣品倉成功；22:02進行了最后的地球攝影；22:28通訊中斷。這意味著什么？這是“隼鳥號”完成任務后犧牲的最后時刻。

人們看到天空出現一道絢麗的亮光，“隼鳥號”在與大氣劇烈摩擦中燃燒起來，很快化作一片金星，熔化在了地球母親的懷抱。在最后的時刻，它執行著最后一項人類賦予的使命，給地球拍攝一張最后的照片，可惜這張照片還沒有完成，它就融化在了藍天里。

“隼鳥號”消失了，但獲得人們賦予的一個崇高稱號~“不死鳥”。

它釋放的樣品倉平安落在了澳大利亞沙漠中，被安全回收。科學家們小心翼翼地打開這個密封膠囊，首次獲得了來自一顆小行星的樣品，這些樣品雖然很微小，小到只有10微米左右，但有1500個。

圍繞著這項研究，科學家們已經在世界級科學期刊發表論文多篇，對小行星狀況了解有諸多突破，而且研究還在繼續，要比較全面地完成“隼鳥號”帶回的這些樣本分析和研究，科學家們還需要努力15~20年。

“隼鳥號”是人類第一艘在小行星上降落又起飛的探測器，也是第一艘從小行星上帶回樣本的探測器，這個已經毋庸置疑，但“隼鳥號”留下的豐富遺產還在繼續發揮作用。

2014年，日本發射了“隼鳥2號”，由于有了“隼鳥號”以身試險的經驗教訓，“隼鳥2號”更順利地從一個叫“龍宮”的小行星取回了更多更深層的樣品，并于2020年將樣品送回地球，然后自己又充忙的去執行下一個任務。預計在2036年“隼鳥2號”會到達一顆編號為1998KY26的小行星，進行不采樣探測。

“隼鳥號”這只小小隼鳥已經消失了，或許過了許久，人們對它的記憶也會淡薄，但未來人們解開了小行星的秘密，對人類未來生存和發展起著很大作用時，人們是不會忘記這些曾經舍身幫助過自己的朋友的。否則拿現在時髦的話說，就是歷史虛無主義。

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來源: 時空通訊

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