流言

很少有哪種物質像石油這樣對當今的人類社會有著重大影響。汽車飛機的燃料來自石油，發電廠的電力來自石油，塑料之類的化工產品也來自石油。但石油是從哪里來的呢？

版權圖庫圖片，不授權轉載

一種廣為流傳的說法是：煤是植物變的，石油是動物變的。很多時候這個說法還有一種變體，說石油是恐龍變的。那石油到底是怎么來的？

版權圖庫圖片，不授權轉載

分析

其實這個說法在基本的大前提上沒錯，化石燃料來自有機物，基本上都是生物的尸體，而恐龍也是生物，自然有形成化石燃料的可能性。并且這個說法的前半段，“煤是來自植物”，基本上也是對的。問題出在后半段，尤其是對于后半段的演繹。

地點不對

現在的主流觀點認為石油形成于淺海，而恐龍生活在陸地上。這就意味著，恐龍不可能是石油的主要來源。

為什么石油形成于淺海？我們要從石油的形成條件說起。

生物的尸體要變成化石，頭號條件就是必須被什么東西給埋起來，不然就會被食腐者吃掉，或者在自然力作用下灰飛煙滅。要變成化石燃料，就要追加第二個條件，那就是必須在缺氧條件下快速埋起來，這樣才能保證那些有機物不會在變成燃料之前就被吃光。

對于人類工業來說，化石燃料光是存在也不行，必須數量夠大、夠集中、有開采的價值，也就是形成油田氣田。這就需要再追加第三個條件：埋在同一個地方的生物總量要足夠多。

滿足這三個條件的地方在地球上并不算很多，淺海是其中最重要的地點之一。淺海的海面和岸邊，既有充足的陽光，又有大量來自陸地的營養元素，生命興旺發達，每天都有大量的生物出生并死去，死去的生物會落到海底。

版權圖庫圖片，不授權轉載

之前我們說到動物的尸體很快就會分解，那是陸地上的情況，海底的生態就不太一樣了。在很多地方，因為上面落下來的尸體太多，氧氣根本不夠用，長年處于缺氧狀態，尸體分解速度也很慢。結果，大量的尸體在分解之前，就被泥沙和新的尸體埋在了下面。

隨著時間推移，這些尸體有機物越埋越深，受到的壓力和溫度也越來越大，經過百萬年級別的化學反應之后，最終成為了石油。

“人物”不對

這些尸體是誰的尸體呢？最重要的是海洋里的浮游生物，包括能進行光合作用的浮游植物和吃它們的浮游動物。這些生物雖然個體非常微小，但數量很多，最重要的是生得快、死得也快，周轉速度極高，所以它們對于海洋物質循環至關重要，也是沉到海底的有機物質的主要來源。

也就是說，石油主要來自死了的浮游生物，而不是我們日常概念里植物的反義詞：動物。

版權圖庫圖片，不授權轉載

那恐龍呢？它們倒是可能也有那么一丁點作用。陸地上的生物如果死在了河邊海邊，那它們的尸體或者尸體殘片有可能被沖進大海，這就包括恐龍。比如澳洲的許多油田似乎就有不少來自陸地的有機物，雖然這些有機物應該大部分是植物，但動物應該也有那么一點。

海洋里生活的魚龍啊蛇頸龍啊，雖然大眾文化里經常拿它們和恐龍相提并論，但是它們并不是真的恐龍。如果我們不那么深究分類學的話，這些巨獸死后會變成石油嗎？答案也不是那么樂觀。它們的尸體的確可能落在海底，遺憾的是，這么大塊的肉一定會吸引很多食腐動物，絕大部分的肉都會被吃掉，剩下能被埋起來的頂多只有一點渣渣。

時間差不多，但也不全對

此外還有一個小細節。要想讓恐龍形成石油，這些石油必須得和恐龍是同時代的。我們運氣不錯，恐龍在中生代的早期誕生，在中生代末期滅絕，而大約70%的石油是形成于中生代，為恐龍的出席留下了一絲可能性。另外20%的石油來自恐龍滅絕之后的新生代，10%來自恐龍誕生之前的古生代，這些石油里就不可能有任何恐龍的成分了。

結論

歸根結底，追蹤石油制品的石油來源已經很困難，分析其中有多少來自恐龍更是不可能的，所以我們只能說石油里的恐龍成分很少，具體是多少就沒法斷定了。因此接下來這個問題就成了一個千古之謎：一只塑料恐龍里到底有多少是真的恐龍？本文為科普中國-星空計劃作品

出品｜中國科協科普部

監制｜中國科學技術出版社有限公司、北京中科星河文化傳媒有限公司

策劃｜徐來

作者｜范崗 科普作家

審核｜張訓華 青島海洋地質研究所研究員

來源: 星空計劃

內容資源由項目單位提供