前不久，云南大學(xué)生命科學(xué)學(xué)院于黎教授所在的團隊宣布，他們發(fā)現(xiàn)了一種新的穿山甲，暫名“神秘穿山甲”（Manismysteria）。這是已知的第9種穿山甲，也是第5種亞洲穿山甲。圖片來源于網(wǎng)絡(luò)

之所以給這個新種穿山甲起這樣一個“神秘”的名字，是因為研究團隊實際上并沒有見過這種動物。同樣，他們并不知道這種動物生活在哪里。讀到這里，你或許都要拍桌子了：自己沒見過的動物，竟然都能發(fā)表新種，還給它起名了。科學(xué)研究工作這么不嚴肅的嘛！

先別急，說科學(xué)家們沒見過這種穿山甲，稍微有一點點不準確。實際上，他們確實見到過這種穿山甲，不過，所見的個體并不完整——甚至連“部分”都說不上。也許你已經(jīng)猜到了，研究團隊是根據(jù)“甲片”確定這個新種的。

由于眾所周知的原因，穿山甲科所有動物都已經(jīng)被列為重點保護對象。其中，中華穿山甲（M.pentadactyla）是我國的國家一級保護動物。包括中華穿山甲在內(nèi)，整個穿山甲科都被列入了《瀕危野生動植物種國際貿(mào)易公約》附錄一，任何從野外捕獵的商業(yè)用途均被禁止。然而，盜獵穿山甲和非法貿(mào)易卻屢禁不止。中國多地都曾經(jīng)破獲過大規(guī)模穿山甲走私案件。

在2012年和2013年，香港海關(guān)曾經(jīng)檢出并罰沒了27個穿山甲甲片。香港嘉道理農(nóng)場暨植物園張華榮博士團隊對這27枚甲片進行了分析，發(fā)現(xiàn)2個新的單倍型與當(dāng)時已知的8個穿山甲現(xiàn)生物種可能無關(guān)。不過，當(dāng)時檢出的基因片段非常有限，所以還無法據(jù)此得出更明確的結(jié)論。

沿著這樣的線索，于黎團隊分析了2015年和2019年在云南省罰沒的兩批穿山甲甲片中的樣本。最終確定，確實存在一個新的穿山甲物種。將這個物種暫時定名為“神秘穿山甲”，正是這個讓人覺得不可思議的研究過程的體現(xiàn)。

在查獲樣品中發(fā)現(xiàn)的穿山甲新物種鱗片。圖片來源：楊鋒（中國香港特別行政區(qū)嘉道理農(nóng)場植物園）

此前，人類已知有8種穿山甲，其中4種分布在亞洲，4種分布在非洲。4種亞洲穿山甲全部列入穿山甲屬（Manis），親緣關(guān)系較近。而這一次確認的“神秘穿山甲”是于大約500萬年前，從菲律賓穿山甲（M.culionensis）和馬來穿山甲（M.javanica）中分化出來的。

亞洲的穿山甲，分布于中國南方、南亞和東南亞。這一區(qū)域環(huán)境多樣性極高，生境分化明顯，因此有大量未知物種尚未被科學(xué)家發(fā)現(xiàn)。此次第9種穿山甲的發(fā)現(xiàn)，顯示我們需要對亞洲穿山甲有更多研究。

此次發(fā)現(xiàn)基于分子生物學(xué)的對比研究，并有一定的甲片形態(tài)學(xué)對比數(shù)據(jù)。但問題是，科學(xué)家并沒有辦法對甲片進行溯源。

目前，所有的穿山甲都是保護物種。理論上來說，沒有合法進口的穿山甲。而在非法貿(mào)易中，盜獵者通常會把甲片拔下來歸在一起運輸、販賣，沒有甲片的胴體歸在一起。

所以，走私的甲片，都是混合在一起的一大堆。近幾年幾個大案，動輒一噸、兩噸甲片，2021年廣東海關(guān)甚至破獲過一起8噸甲片的大案。一只亞洲穿山甲，全身甲片加在一起，大約有0.5千克。也就是說，一噸甲片就意味著來自兩千只穿山甲。而且這些非法貿(mào)易的甲片，沒法追蹤到來自哪個國家，也不知道它們來自哪個島、哪片森林。

圖片來源于網(wǎng)絡(luò)

所以，目前我們完全無法得知第9種穿山甲長什么樣子，更別提分布、數(shù)量、棲息地。通過這樣的方法，發(fā)布一個動物新種，確實是極為罕見的。

新研究顯示，這個種有較高的近交系數(shù)。換句話說，神秘穿山甲個體之間，彼此“近親結(jié)婚”的概率會較高。出現(xiàn)這樣的情況，很可能意味著，它們要不就是分布在一個小島或者孤立的森林里，是個很小的種群；要不就是已經(jīng)經(jīng)歷過一次大災(zāi)難，個體數(shù)量已經(jīng)非常稀少——這個物種本身，就已經(jīng)在極其脆弱的狀態(tài)中了。

值得一提的是，科學(xué)家給這個新種起的“神秘穿山甲”這個名字，是“暫名”。因為嚴格來說，如果要正式描述并命名一個物種，需要發(fā)現(xiàn)這個物種本身，并建立“模式標本”。眼下，我們只是知道它們存在，而看不到它們的樣子，無法建立模式標本，無法正式定名。

如果不能盡快徹底杜絕野生動物非法貿(mào)易，也許科學(xué)家、也許我們將永遠無法一睹“神秘穿山甲”的真容。它將永遠“暫名”下去。

參考文獻

[1] Tong-TongGuetal,Genomicanalysisrevealsacrypticpangolinspecies,ProceedingsoftheNationalAcademyofSciences(2023).DOI:10.1073/pnas.2304096120

作者｜花蝕 科普作家

徐來 科普作家

審核｜黃乘明 中國科學(xué)院動物研究所研究員

來源: 科普中國新媒體

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