奇特的非洲蟻穴

在非洲工作時，野外經常會看到一些大小不同、形狀各異的小土丘，它們數量龐大、排列錯落有致，蔚為壯觀。起初我非常好奇，以為是當地人制作的含有某些特殊用途的建筑物，或者是宗教信仰一類的圖騰標志。后來才知道，這些原來都是各種螞蟻的巢穴。

密集排列的蟻穴

遍布草原的蟻穴

壯觀的螞蟻山

蟻穴，也就是我們俗稱的螞蟻窩，在我的認知里應該是那種地下迷宮似的隱蔽建筑，地表上只有一個小小的出口。還記得一些視頻里，人們在薄薄的玻璃缸里養螞蟻，透過玻璃觀看蟻穴的切面。但是在非洲，你大可不必那么勞神費力，因為隨處可見的蟻穴完全是另一番建筑風格，是那種可以用“氣勢恢宏”一詞來形容，完全不需要隱蔽的“高層建筑”。在廣闊的草原上、濃密的森林里……到處都能見到大小不一、形態各異的蟻穴，也許用“螞蟻山”來形容比較貼合，它們有些真的可以高十米左右，再加上共生在一起的植物和動物巢穴，儼然就是小山丘了。

雨林中的蟻穴

草原中的蟻穴

山丘形蟻穴

蟻穴的形成

在非洲，雨季是白蟻交配的時節，大雨前后潮濕悶熱的天氣就是它們放飛的時機。具有生殖能力的公蟻和雌蟻離開巢穴，它們數量驚人，肆無忌憚地漫天飛舞，降落到地面后翅膀就會脫落，在水塘或者積水處就能看到一層波光粼粼的壯觀場景。

你以為翅膀掉了它們就死了？才不是，這正是為了繁衍下一代所做的準備。白蟻成功配對后就會鉆入地下，分別成為自己巢穴內的新蟻王蟻后，開始建立自己的“帝國”，地表上數不清的微小土堆就是“螞蟻山”的雛形。白蟻具有驚人的繁殖能力，一對蟻王蟻后可以在數周內完善、擴大家族成員，從剛剛孵化的幼蟻，到長大點的若蟻，再到工蟻、兵蟻、繁殖蟻等等。

非洲草原上的蟻穴，主要是工蟻利用自身分泌物，將泥土、雜草等各種物質黏合在一起，可以理解為是一種特殊的“混凝土”。工蟻日復一日不停地工作，高大的蟻穴都是長年累月的持久工程。可以這么說，那些年代久遠的蟻穴，不止經歷了風吹雨打，也是非洲大自然演化的見證者、參與者。

帶有翅膀的繁殖蟻

蟻穴的最初形態

蟻穴中的蟻后

普通的工蟻

蟻穴的結構

蟻穴外殼異常堅固，內部規模巨大、結構復雜、功能齊全。一條條直徑如手指般的環形主干通道間，是縱橫交錯的無數條小型通道，連接著各種功能區。蟻穴里的每一間房都有特定用途，如食物儲存室、食物分解室、幼蟲孵化室、真菌培育室、蟻后繁殖室等。一個蟻穴，完完全全就是一個有序的社會集體，成千上萬的螞蟻在蟻穴里井然有序，按照不同的分工各盡其職。

蟻穴無論是地上部分還是地下部分，都擁有良好的排水及通風措施，冬暖夏涼，其內部還可以收集冷凝水滴。其利用內外部氣壓及風的作用，可以調節蟻穴內部溫度，維持及本恒定的溫度和濕度，無論是炎熱的午后還是寒冷的夜晚，蟻穴中重要部位的溫度總能保持在舒適的30℃左右，儼然就是擁有高明的空氣循環功能。正因為擁有了如此復雜而舒適的“螞蟻山”，白蟻才可以在自然環境惡劣的環境下怡然自得地生活。

蟻穴簡化圖

蟻穴橫切面

正在建筑中的蟻穴

蟻穴的不同形態

蟻穴形態多種多樣，螞蟻因種類不同及自然環境的差異會建造出多種類型的巢穴。我在非洲見過幾種具有代表性的蟻穴形態，最典型的就是高聳的圓錐形蟻穴，高度可達10米；蘑菇形，大多50厘米以下，其粗壯的主體和半圓形的頂部可以抵御暴風雨；山丘形，這種類型的蟻穴常常圍繞一棵粗壯的樹木建造，蟻穴外部生長格式植物，遠看猶如一座小山丘；還有一種比較特殊的蟻穴，附著在樹干上，離地面幾米高。另外，非洲最著名的螞蟻種類：行軍蟻，它們沒有巢穴。行軍蟻拖家帶口傾巢出動，如紅色的溪流般一往無前，席卷沿途遇到的一切可以吃的生物。

蘑菇形蟻穴

山丘形蟻穴

山丘形蟻穴

樹干上的蟻穴

行軍蟻

圓錐形蟻穴

蟻穴與人類的關系

蟻穴在非洲隨處可見，其大多是白蟻的巢穴。白蟻的食性廣泛，食量驚人，所以也會對人類造成一定的危害，如降低農作物的產量、損毀建筑物等。但需要了解的是，90%左右的白蟻對人類不會構成危害，相反，其對于人類具有廣泛的用途。

首先可以起到路標的作用，當地人對規模巨大的蟻穴群大多冠以名字，這在交通閉塞缺乏道路的地區可以幫助村民辨別方向。其次，各式各樣的蟻穴群是孩子們游樂玩耍的天然樂園，當地黑人小孩兒在喜歡在這里嬉戲，因為有蟻穴的地方，其他各類危險動物都不會棲息。對于當地人來說，蟻穴最大的作用就是食物提供地。每一個蟻穴中都生活大量白蟻，對于食物匱乏的非洲地區，白蟻是可以用來當做食物的。白蟻的蛋白質、脂肪、糖分含量很高，它捕捉方便、烹飪方法簡單，數千年來非洲居民都把白蟻當作一種美食。

不論是在雨林中、草原上還是農田里，白蟻都起著重要作用，它可以加速有機物分解、促進物質循環、凈化地表、改善土壤結構、增加土壤肥力等。渺小的白蟻對于生物圈而言遠比人類重要，一旦沒有了它們，生物鏈就會遭到破壞，地球上數萬種動植物也可能隨之滅絕。

即使對于發達國家來說，蟻穴一樣具有科學研究的價值。蟻穴通過巧妙而復雜的建筑結構，充分利用了內外溫度差，白天可以避暑，夜晚可以保溫。人類的現代建筑物雖然依靠電力和能源來維持舒適溫度，但造成的資源消耗以及對自然環境的破壞也是觸目驚心。如果能夠學習蟻穴的建筑結構，設計建造出不需消耗資源就可以舒適居住的房屋，對于環境和人類來說簡直就是兩全其美。

神秘壯觀的蟻穴，也許是非洲特有的自然景觀，在這片古老神秘的土地上，總有我們未曾見過的奇異景色。讓我們一步步展開非洲之旅，帶你領略自然奇跡。

來源: 區調院地學科普