英國埃塞克斯大學的米歇爾·泰勒博士（Michelle Taylor）和來自厄瓜多爾查爾斯·達爾文基金會（Charles Darwin Foundation, Ecuador）的斯圖爾特·班克斯博士（Stuart Banks）在美國伍茲霍爾海洋研究所（WHOI）運營的深海研究潛水器阿爾文號上潛水時，首次記錄到了位于科隆群島（加拉帕戈斯海洋保護區，GMR）的令人印象深刻的珊瑚礁結構。它位于一座水下火山的山脊上，綿延數公里。

科學家們在該海洋保護區內發現了大量古老的深海珊瑚礁，這是自1998年海洋保護區成立以來，首次在海洋保護區內發現此類珊瑚礁。觀測到的第一個珊瑚礁是在群島中部一座先前未繪制地圖的海山的頂峰發現的，深度400-600米（1310-1970英尺），支持著令人驚嘆的深海生物組合。

圖片描述：活珊瑚上的海膽（左），背景是活珊瑚礁的基礎化石珊瑚。資料來源：L. Robinson (U. Bristol), D. Fornari (WHOI), M. Taylor (U. Essex), D. Wanless (Boise State U.) NSF/NERC/HOV Alvin/WHOI MISO Facility, 2023 Woods Hole Oceanographic Institution

此次探險由世界衛生組織、布里斯托爾大學、博伊西州立大學和埃塞克斯大學的科學家領導，并與加拉帕戈斯國家公園管理局（GNPD）、查爾斯·達爾文基金會和厄瓜多爾海軍海洋和南極研究所（INOCAR）合作。

在這一發現之前，位于群島最北部達爾文島海岸的惠靈頓礁被認為是科隆群島為數不多的在1982-1983年厄爾尼諾事件中幸存下來的結構淺珊瑚礁之一。新發現表明，受保護的深水珊瑚群落可能在科隆群島深處持續了幾個世紀，支持了豐富、多樣和潛在的獨特海洋群落。

這些珊瑚礁非常古老，基本上是原始的，不像世界上許多其他地方的珊瑚礁。這為研究人員提供了參考點，了解它們對海洋自然生物多樣性遺產和區域海洋保護區的連通性的重要性，以及它們在提供碳循環和漁業等商品和服務方面的作用， 有助于重建過去的海洋環境來理解現代氣候變化。

探險隊的聯合領隊、埃塞克斯大學深海學會主席Michelle Taylor博士指出了這一發現對深海棲息地的重要性：“發現的珊瑚礁之所以新穎，有幾個原因。**在淺層珊瑚礁中，發現10-20%的珊瑚覆蓋被認為是相對不健康的珊瑚礁，而在深海中，這是常態。死亡的珊瑚骨架占剩余的80-90%，仍然為大量多樣的生命提供家園，而這些生命對珊瑚活體的依賴程度較低。然而，我們在過去幾天發現的珊瑚在許多地區，有50-60%的珊瑚是活的，這確實非常罕見。**它們是原始的，充滿了粉紅色的章魚、蝙蝠魚、矮胖的龍蝦和一系列深海魚類、鯊魚和鰩魚。這些新發現的珊瑚礁具有潛在的全球意義——這是全球其他珊瑚礁的金絲雀，我們可以隨著時間的推移對其進行監測，以了解原始棲息地是如何隨著當前的氣候危機而演變的?！?/p>

參考文獻：https://phys.org/news/2023-04-scientists-pristine-deep-sea-coral-reefs.html

編譯：Daisy

審核：Sara

編輯：Tommy

來源: 中國綠發會