你做過針灸嗎？沒做過的人想想就覺得疼，做過的人直呼神奇，針灸為何有消炎、止痛的效果，這背后有哪些科學依據？

大家好，我是深究科學的曉韋，今天我們一起來聊聊什么是針灸，它與人體的神經系統有什么關系。

針灸，很多人都聽說過，但不一定都嘗試過。它是我國傳統醫學中非常重要的一部分，有著悠久的歷史。最早的針灸療法可追溯到距今大約7000~8000年到4000年的新石器時代。

原始的針刺是石頭做的，稱為“砭石”。針灸療法最早出現在在公元前100年左右的《黃帝內經》中。

當時的醫生發現，針灸在疾病治療中有用，于是開始了逐步使用和推廣，在漫長的發展過程中，也涌現出了許多傳統醫學的著作。

根據針灸的發展歷程，我們可以分成魏晉隋唐時期、宋金元時期、明清時期、民國時期以及新中國。

其中明朝學者楊繼洲對前輩們的針灸文獻進行了廣泛的搜集整理，匯總了許多歷代針灸文獻的著作，這就是《針灸大成》，它構成了現代針灸的基礎。

雖然針灸算得上是我國傳統醫學中的一塊美玉，但這種療法是否有科學性，一直是有爭議的，連我國很多學者都不相信，更別說它在國際醫學領域施展拳腳了。

但隨著現代醫學的發展，科學家對針灸的興趣逐漸濃厚起來。早在上世紀70年代，科學家就發現針灸中的穴位有一定的科學性。

1979年，研究人員刺激了大鼠的各種皮膚區域，發現會影響到大鼠的神經反射以及胃動力。

2014年，另一群科學家發現，刺激小鼠的穴位會產生生理上的影響。他們用電針刺激了小鼠的身上的一個特定位點ST36穴位，竟然能激活小鼠的迷走神經系統，進而緩解炎癥。

注意，這里我們提到的特定位點，實際上就是中國傳統醫學中的“足三里”穴。

此后，另有一個團隊，也就是剛加入西湖大學的神經科學家馬秋富，也深入地進行了研究。2020年，他們發現刺激小鼠的ST25穴位和ST36穴位可以應對炎癥，這兩個穴位對應的就是傳統醫學中的“天樞”穴和“足三里”穴。

到這兒為止，科學家某種程度上證明了穴位是存在的，那么刺激穴位為何能引發生理變化，這背后是什么原理？

為了探究清楚針刺背后的機理，研究人員把小鼠背部的感覺神經元熒光標記上，然后經過針刺、敲除神經元等操作，發現針刺的作用與激活了這個區域的感覺神經元有關，進而激活了迷走神經-腎上腺抗炎通路，從而達到治療疾病的目的。

神奇的是，研究人員還能根據這一類神經的分布，預測出針刺小鼠不同穴位后的抗炎效果。

科學家不僅弄清了針刺背后的神經學機理，甚至一舉把論文寫到了頂刊《自然》上。

當然，這項研究發表出來后，公眾議論紛紛。這里值得一提的是，傳統的針灸跟針刺還是有些差異的，針灸是針刺療法和艾灸療法的統稱。針刺有許多量化指標，但這項研究的結果為針灸從傳統醫學走向現代醫學打開了一扇門。

就在我國科研群體對針灸的療效將信將疑時，美國也注意到了這個賽道，并開始暗暗發力。2016年10月，美國國立衛生研究院啟動了一項名為刺激外周神經減輕癥狀（stimulating peripheral activity to relievecondition，SPARC）的研究計劃。

這個計劃名字看起來很復雜，但實際上核心很明確——研究刺激神經是否能減輕炎癥。這與剛剛我們聊到的穴位相關的神經解剖學機理幾乎不謀而合。

我國科學家在得知這項計劃之后，拍腿一想，這不就是針灸嗎？為什么我們的傳統醫學還被美國搶先了。后悔之余，也在反思。西方醫學這次SPARC計劃的“拿來主義”，既有“傳承”，也有創新，這值得我國針灸科研工作者深思。

它以中國傳統醫學為基礎，建立在西方醫學邏輯思維和醫療實踐上的創新性系統研究。由此可見，中醫現代化非常重要，唯有這樣才能走向國際。

回歸到針灸這一塊。怎么系統性地探索針灸、穴位與神經系統之間的內在聯系，弄清針灸背后的神經解剖學機制，也許是針灸“現代化”的必由之路，也希望針灸治療未來越來越科學，在國際醫學舞臺上發揮更大的作用。

本文為科普中國·星空計劃扶持作品

團隊名稱：深究科學

審核：秦麗娜

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來源: 星空計劃

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