笑氣是我們在中學課本中學過的一種氣體，因為能令人發笑，在國外有時會被用來為表演助興。但你知道嗎，笑氣其實是一種走在灰色地帶的“毒品”。2023年2月，江蘇連云港14歲少女疑被迫吸食笑氣不幸去世的新聞引發了熱烈討論。笑氣是什么？為什么會讓人發笑?又是怎么危害生命的呢?

什么是笑氣

笑氣，學名一氧化二氮或氧化亞氮，化學分子式為N2O，常溫狀態下是一種無色，略帶甜味的氣體。它通常被用作助燃劑，增強燃料的燃燒，它也是國家批準許可的食品添加劑，比如奶油的發泡。它具有輕微的麻醉作用，能減輕疼痛，同時又讓患者保持清醒，所以臨床上常作為一種吸入性鎮痛麻醉劑，用于外科和牙科。后來隨著更安全、方便的麻醉藥品的出現，笑氣就漸漸在一些小手術中應用了。吸食笑氣會令人獲得短暫的欣快感，感到放松、忍不住發笑，所以越來越多的年輕人將其作為一種娛樂方式。濫用笑氣可以導致中毒，最終出現不可逆性神經損害。

人們怎么發現它能令人發笑的

一氧化二氮最早是英國化學家約瑟夫·普利斯特里在1772年發現的，當時人們關注的是怎樣人工合成一些氣體，對它的特性不是特別清楚，也沒有“笑氣”這個別稱。又過了約30年，另一位英國化學家漢弗萊·戴維做了一系列實驗，描述了笑氣的化學、物理特性，以及對人體的一些特殊效果。他嘗試自己吸食笑氣，結果忍不住大笑起來。他又把氣體給了親朋好友，并讓他們吸食，并寫下感受。很多人表示感到輕松，咯咯發笑。因此，一氧化二氮被稱為“笑氣”。當然，以現在的標準看，直接拿健康人做實驗的行為，是不嚴謹也不安全的。

圖：配圖來自于圖蟲網

令人發笑的機制是什么

實際上并不是所有人吸食笑氣后都會哈哈大笑。笑氣讓人發笑主要有兩方面的原因：一是大腦的輕度缺氧，以及大腦對于快感的獎勵系統——多巴胺通路被強化。當吸入濃度較高的笑氣后，肺部的空氣被擠走，沒有足夠的氧氣進入血液循環，大腦就會輕度地缺氧。這種狀態下人會有輕飄飄的感覺。另外，笑氣能抑制神經元之間疼痛信號的轉導，讓人舒適，并且能刺激多巴胺的分泌，令人愉悅。這種情況下，人就更容易發笑。

笑氣為何會成癮

吸食笑氣可使人獲得短暫的欣快感，感到放松、甚至出現幻覺。近年來，吸食笑氣上癮的案例越來越多，人們意識到了這種物質可能對人體造成嚴重的損害。物質成癮有三大特征：“使用后有快感”、“越用越多”、“對尋求和使用物質的行為難以自控”。笑氣吸食者大多具備這些特征，所以，笑氣也是一種成癮性的物質。目前我國將笑氣列為危險化學品，不屬于毒品，但和海洛因、嗎啡等毒品類似，笑氣也能夠強化神經系統中多巴胺的作用，使大腦產生快感獎勵。而一旦減少吸食，多巴胺的潮水退去，就會出現“供需危機”：只有不斷增加“外來攝入”，才能維持快感，吸食者便越陷越深，不能自拔。

臨床上作為麻醉劑使用時，都會混入一定比例的氧氣，短時間使用，不會成癮。但如果作為日常消遣，直接、大量無節制地吸食，就會成癮。一個手術中通常吸入的笑氣的量一般小于40 克。笑氣濫用的平均劑量在每天80～160g，甚至幾百克。當劑量超過每天80 g時，發生永久性神經損傷的風險就會顯著增加。

笑氣的危害

笑氣是惰性氣體，如果通風不足，使用時有窒息的風險。另外它對呼吸道黏膜具有強烈的刺激作用，尤其是大量吸入溫度偏低的笑氣時，可能引起上呼吸道局部刺激癥狀和急性肺水腫。笑氣有擴張血管的效果，大量進入血液循環后，會導致血壓下降、血紅蛋白變性、喪失攜帶氧氣能力，最終導致缺血缺氧、昏迷、死亡；對于癲癇和心功能不全者可誘發癲癇、心律失常和心搏驟停。此外，頻繁使用會造成體內維生素B12的缺乏。維生素B12在紅細胞構成、維持正常神經系統功能中起重要作用。笑氣能不可逆地結合維生素B12分子中的鈷原子，使維生素B12失去活性。導致大腦、脊髓、周圍神經系統的神經元損壞，萎縮，并引起紅細胞發育不良的巨幼細胞性貧血。

正因為如此，對于吸食笑氣后產生的神經系統損害，醫療上常以補充維生素B12為主，但對于長期吸食，神經系統的損傷可能無法逆轉，即便邊吸笑氣邊補充維生素B12也不能預防損傷。這也提醒我們，千萬要珍愛生命，不要因為好奇，或受人勸誘而輕易嘗試你不了解的化學物質。

本文為科普中國·星空計劃扶持作品

作者：徐斯佳（京都大學醫學院博士）

審核：陶寧（中科院生物物理所副研究員）

出品：中國科協科普部

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