2023年是中國(guó)農(nóng)歷的生肖兔年，你了解兔子嗎？對(duì)這個(gè)問(wèn)題，很多人會(huì)不屑一顧，誰(shuí)不知道兔子呀，但我的確一直不曉得家兔和野兔的區(qū)別何在，英文為什么rabbit、hare都叫兔子？上學(xué)時(shí)問(wèn)過(guò)大人，大人說(shuō)：一樣。其實(shí)不一樣，rabbit主要指家兔屬于穴兔，hare主要指野兔屬于草兔。通常我們飼養(yǎng)的家兔都是來(lái)自穴兔，野外見(jiàn)到的則是草兔等野生兔類，它們是完全不同種的動(dòng)物。所幸，我當(dāng)初在麋鹿苑幾乎每天都能與野兔即草兔邂逅（現(xiàn)在則完全消失了）。每當(dāng)凝視或極目追蹤那些生靈躍動(dòng)的身影時(shí)，作為一個(gè)心系動(dòng)物的博物愛(ài)好者，尤其是面對(duì)十二生肖中排在虎后龍前的一員，我都在叩問(wèn)著它們背后的自然博物、文化馴化、歷史故事。

首先，我們從兔子的分類說(shuō)起。兔子曾一度被認(rèn)為是嚙齒目動(dòng)物，因?yàn)樗鼈兊拈T齒發(fā)達(dá)且終生生長(zhǎng)，但兔的上門齒兩對(duì)，第二對(duì)上門齒小，位于第一對(duì)的后方，為雙門齒，下門齒一對(duì)，而有別于嚙齒目上下各一對(duì)門齒，為單門齒，兔子區(qū)別于耗子，這不難理解，起碼外觀上看著就不一樣嘛，到底家兔與野兔有何區(qū)別呢？

一、兔子的類別兔子屬于脊索動(dòng)物門、脊椎動(dòng)物亞門、哺乳綱、兔形目，其下包括兩個(gè)科：鼠兔科和兔科。全球兔科下有11個(gè)屬65種兔子。鼠兔又名啼兔，是一些約拳頭大小的、耳朵很小、很特別的兔，也被稱為“非典型兔子”，包括高山類型、高原類型、草原類型、荒漠類型、森林類型，全世界鼠兔科動(dòng)物有1屬36種，中國(guó)30余種，特有種14種，占全球鼠兔種數(shù)90%以上，有些鼠兔數(shù)量稀少，被列為瀕危物種，包括賀蘭山鼠兔、伊犁鼠兔、柯氏屬兔、霍氏鼠兔；北美只有北美鼠兔、斑頸鼠兔這2種。曾經(jīng)大肆的鼠害防治，投毒草原，大量鼠兔也受到殃及。但科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，鼠兔不僅能疏松土壤，傳播種子、為植物傳授花粉，更為眾多食肉動(dòng)物提供食物，為高原生命共同體生態(tài)平衡的“關(guān)鍵物種”。當(dāng)年我在川西高原野外考察，時(shí)常與鼠兔遭遇，半熟臉兒；包括在阿爾山的火山巖，也曾見(jiàn)鼠兔的身影，印象頗深。鼠兔外觀看似鼠和兔兩類動(dòng)物的組合，雖體型如鼠，但類別屬于兔形目動(dòng)物，需要注意的是，不是叫兔的動(dòng)物都這樣，跳兔、蹄兔就都不屬于兔。

兔年來(lái)到，本文的主角是純粹的兔子，根據(jù)國(guó)家動(dòng)物博物館張勁碩博士提供的資料，兔科下有11個(gè)屬65種動(dòng)物，包括：琉球兔屬，僅1種，即琉球兔，也稱奄美兔只分布在日本南部的琉球群島之中的奄美大島、德之島。種群數(shù)量可能不超過(guò)5,000只，為瀕危級(jí)（EN）。巖兔屬，有4種，主要分布在非洲的南部、東部。均為無(wú)危級(jí)（LC）。火山兔屬，僅1種，即火山兔。局限在墨西哥南部的火山帶。瀕危級(jí)（EN）。山兔屬，僅1種，即南非山兔，亦稱灌叢穴兔。為南非特有種。野外繁殖對(duì)不足250對(duì)，極危級(jí)（CR）。倭兔屬，僅1種，即倭兔，亦稱侏兔、倭林兔。這是世界上最小的兔科動(dòng)物，為美國(guó)西部特有種。無(wú)危級(jí)（LC）。紋兔屬，只有2種，即蘇門紋兔，亦稱蘇門答臘兔、還有越南紋兔，前者為易危級(jí)（VU），后者為數(shù)據(jù)缺乏（DD）。棉尾兔屬，有19種，Cottontail，直譯為“棉尾兔”更合適，便于中英文互譯。除了有5種分布于中美洲、南美洲以外，其余全部分布在北美洲。常見(jiàn)種類有粗尾棉尾兔，亦稱林兔、棉尾兔；荒漠棉尾兔，亦稱奧氏棉尾兔、奧杜邦棉尾兔、荒漠林兔；東部棉尾兔，亦稱佛羅里達(dá)棉尾兔、東棉尾兔、美東棉尾兔、東林兔，電影《瘋狂動(dòng)物城》中的兔警官朱迪的原型即為該種；而瀕危種類則有：圣何塞棉尾兔，亦稱馴棉尾兔、圣何塞林兔，為極危級(jí)（CR）；林棉尾兔，亦稱巴西棉尾兔、南美林兔、森林兔；格氏棉尾兔，亦稱格雷森棉尾兔、島林兔；曼薩諾棉尾兔，亦稱曼薩諾林兔，分布于美國(guó)南部的新墨西哥州曼薩諾山，為瀕危級(jí)（EN）。粗毛兔屬，僅1種，即粗毛兔，亦稱阿薩密兔、阿薩姆兔，主要分布在喜馬拉雅山脈南坡，因在我國(guó)藏南地區(qū)有分布，故2021年修訂《國(guó)家重點(diǎn)保護(hù)野生動(dòng)物名錄》時(shí)將其列為國(guó)家二級(jí)重點(diǎn)保護(hù)動(dòng)物。中非兔屬，僅1種，即中非兔，亦稱藪巖兔、烏干達(dá)草兔、藪兔、草巖兔，分布于中非、南蘇丹、烏干達(dá)、剛果東北部等地。無(wú)危級(jí)（LC）。穴兔屬，僅1種，即穴兔，亦稱歐洲穴兔、家兔、飼兔、野家兔、野化家兔。全世界的家兔均由穴兔而來(lái)。原分布范圍在伊比利亞半島、法國(guó)西南部、非洲北部或沿地中海區(qū)域，后逐漸引入歐洲其他地區(qū)，乃至全球。野生種群為近危級(jí)（NT）。兔屬，最新的兔屬紀(jì)錄為33種。本屬為兔科最大的一個(gè)類群，也是最典型的兔子，除粗毛兔外，我國(guó)的野兔均為兔屬種類。白靴兔，亦稱美洲兔、北美雪兔；白尾杰克兔，亦稱白尾兔、草原兔；北極兔，亦稱北方兔；阿拉斯加兔；雪兔，亦稱白兔、山兔、沁達(dá)罕、變色兔、藍(lán)兔等5種均在冬季有白色的冬毛，且耳尖均為黑色。初生幼崽都是早成性，被毛，眼睜開(kāi)；杰克兔的英文為Jackrabbit，是因?yàn)橛行┓N類會(huì)使用地洞產(chǎn)仔，但它們本身并不挖洞，有的種類則和其他兔屬種類一樣，也是在灌叢或草叢內(nèi)隱蔽產(chǎn)仔的。

該類群廣布于亞洲、歐洲、非洲、北美洲。 中國(guó)的兔子主要為1屬即兔屬10種，當(dāng)然，這里指的都是野生兔，它們是：草兔（又名野兔、蒙古兔、戈壁兔、草原兔、煙臺(tái)兔、中原兔、長(zhǎng)江兔等）；西南兔（又名云南兔）；東北兔（又名林兔、滿洲里兔、山兔、東北黑兔）；高原兔（亦稱灰尾兔、長(zhǎng)毛兔）；高麗兔（又名朝鮮兔，紀(jì)錄缺乏）；華南兔（又名東南兔、短耳兔、粗毛兔，我國(guó)特有）；海南兔（我國(guó)特有，國(guó)家二級(jí)保護(hù)動(dòng)物）；雪兔（又名白兔，國(guó)家二級(jí)保護(hù)動(dòng)物）；塔里木兔（又名南疆兔、南疆兔、莎車兔，我國(guó)特有，國(guó)家二級(jí)保護(hù)動(dòng)物）；云南兔；藏兔（又名西藏兔）；另外，我國(guó)還有另外一個(gè)屬的兔子即分布在藏南的粗毛兔屬，粗毛兔1種，為國(guó)家二級(jí)保護(hù)動(dòng)物。由此說(shuō)來(lái)，我國(guó)共有11種野生兔子。

二、草兔兔子在分類上，中國(guó)分布的兔類大都屬于兔科兔屬下的成員，草兔又是其中的“大戶”，英文為Hare，又名野兔、蒙古兔、托氏兔、孫河兔、戈壁兔、草原兔、煙臺(tái)兔、中原兔、長(zhǎng)江兔、肉桂兔，草兔通常體型大于野生穴兔并有更長(zhǎng)的后肢，耳長(zhǎng)，具黑斑，體長(zhǎng)36-70厘米，尾長(zhǎng)5-10厘米，重在1-5公斤，懷孕時(shí)間約一個(gè)半月，每產(chǎn)2-8仔，新生小兔被稱為L(zhǎng)everet,眼已睜開(kāi)，身已覆毛，產(chǎn)下幾分鐘就能跳躍。雌兔幾乎不必育幼。草兔季節(jié)性脫毛，一年兩次，夏毛短而暗，冬毛厚而長(zhǎng)，一些北方種類如北美草兔、雪靴兔，夏季灰棕，秋季毛色變白，這有助于冬天隱身于冰雪世界里，沙漠兔幾乎紅色，亞洲有黑兔，我國(guó)北方有雪兔，北美則有北極兔。野兔適應(yīng)性強(qiáng)，能生存于任何生境，分布于南極之外的世界各地，南美和澳洲為引入種。草兔不挖掘巢穴，在地面棲息，有時(shí)利用狐、鼠等動(dòng)物的棄巢或選擇巖石之下藏身。在家域附近活動(dòng)，以嗅跡劃分勢(shì)力范圍，也可使雄雌之間進(jìn)行聯(lián)絡(luò)和情報(bào)溝通，為自我保護(hù)，嗅覺(jué)、聽(tīng)覺(jué)、視覺(jué)都很發(fā)達(dá)，危險(xiǎn)出現(xiàn)時(shí)會(huì)壓低雙耳，伏身于地，一旦敵人逼近，縱身逃竄，能短距離游泳，其生活空間危機(jī)四伏，郊狼、猞猁、狐貍、鷹、隼、梟等都是天敵。加入沒(méi)有天敵，草兔繁殖失控也會(huì)帶來(lái)災(zāi)害即兔災(zāi)。我國(guó)唐代就有鬧兔災(zāi)的記載，據(jù)《太平廣記》“永淳年時(shí)，嵐勝州兔暴，千萬(wàn)成群，食苗并盡……”此即草兔也。人更是首要天敵，幾個(gè)世紀(jì)來(lái)，人們?yōu)槭称淙猓瑒兤淦ぃ驗(yàn)檫\(yùn)動(dòng)而獵殺它們，畢竟對(duì)農(nóng)夫來(lái)說(shuō)，草兔被稱為害獸。但這是人類中心主義作怪，自然界本無(wú)益害之分，只是捕食與被捕食以及生產(chǎn)者、初級(jí)消費(fèi)者、高級(jí)消費(fèi)者之分工協(xié)作。狼雖然是捕食者，但不能吃草，兔吃草，狼依賴吃兔子等食草動(dòng)物果腹，從而構(gòu)成一個(gè)“萬(wàn)物相形以生、眾生互惠而成”的食物鏈。農(nóng)耕年代強(qiáng)調(diào)“六畜興旺”，兔子并未列入其中，兔，為何在民俗中還有吉祥含義，為什么會(huì)在我們的十二生肖中占有一席之地？我覺(jué)得，在人口作為勞動(dòng)力戰(zhàn)斗力的古代，人們期盼繁榮昌盛，而兔子的繁殖力超強(qiáng)，自然成為人們的崇拜對(duì)象；兔子又是常見(jiàn)的獵物和食物，與人的共生關(guān)系很強(qiáng)，更還是古代的祭祀品。

三、穴兔我們最熟悉的、品種多樣、大量飼養(yǎng)的家兔在分類上則為另一個(gè)屬：兔科穴兔屬下的成員，其實(shí)，其下僅此一種：穴兔，或名歐洲穴兔、飼兔、野家兔、野化家兔，家兔（Domestic Rabbit）。中國(guó)野外沒(méi)有任何穴兔，連化石種也不存在。《戰(zhàn)國(guó)策》有“狡兔三窟”之說(shuō)，有人認(rèn)為是穴兔，但中國(guó)的穴兔是漢代才沿著絲綢之路被引入中國(guó)的，時(shí)間上有錯(cuò)位，所以我不認(rèn)為是穴兔，而是草兔。家兔即穴兔，所謂穴兔即善于挖穴之兔，前后爪并用，挖出形成體系的地下通道，白日躲避其中。其體長(zhǎng)約40厘米，重1公斤，耳大而厚（但不如草兔的大），穴兔繁殖力強(qiáng)盛，所到之處迅速漫延，會(huì)吃光青草、樹根、種子、果實(shí)、農(nóng)作物，甚至毀壞樹木。假如沒(méi)有鼬科、犬科、貓科等食肉目動(dòng)物對(duì)付它們，村民就得搬家。穴兔交配頻繁，數(shù)量眾多，趨利避害的能力強(qiáng)，能游泳，甚至個(gè)別的兔類還能爬樹，如沙漠綿尾兔。它們?cè)谧匀唤绮粫?huì)成災(zāi)的原因是天敵眾多：狐、鼬、狼、郊狼、猞猁、浣熊，鷹、以及狗、貓……盡管還有人，兔子還是喜歡伴人而居的，畢竟“民以食為天”，能吃到農(nóng)作物呀。穴兔喜群居，善掘洞，營(yíng)巢地下，肯花氣力在地下構(gòu)筑一個(gè)安全舒適的庇護(hù)所，入洞逃避天敵，也是它們護(hù)身的法寶。有自吃糞便的習(xí)性，其實(shí)，家兔食糞是正常現(xiàn)象，其夜晚排泄的覆膜之軟便富含B族維生素和蛋白質(zhì)，家兔經(jīng)常直接從自己肛門處吃掉全部糞便，只有生病的兔子才不吃屎（兔的名言：誰(shuí)不吃屎誰(shuí)有病）。看來(lái)，我們常說(shuō)“狗改不了吃屎”，應(yīng)換為“兔改不了吃屎”更科學(xué)。雄兔在發(fā)情期時(shí)很兇，相互“拳擊”打斗，也會(huì)用后腿彈踹。母兔懷孕期31天，每產(chǎn)2-7只，母兔當(dāng)年就能繁殖30個(gè)后代，約4窩，幼兔出生無(wú)助，如同裸毛的豚鼠，未睜眼，這與草兔生而長(zhǎng)毛、生而睜眼、生而能跑的特征呈鮮明反差，母兔晝出夜歸哺育幼子，但穴兔在頭十天成長(zhǎng)迅速，1周長(zhǎng)毛，1月離巢，5個(gè)月小兔即成熟，當(dāng)小兔開(kāi)始繁殖時(shí)，它們的母親已又生下幾窩小小兔了，人工飼養(yǎng)的兔子一年繁殖量可達(dá)50只。

四、馴養(yǎng)如果沒(méi)有馴養(yǎng)動(dòng)物，人類恐怕會(huì)走上一條相當(dāng)不同的發(fā)展道路，兔子就是一種一度隨人走向世界的動(dòng)物。世界上所有馴養(yǎng)的家兔均來(lái)自歐洲的野生穴兔，尤其來(lái)自伊比利亞半島的西班牙和葡萄牙，化石證據(jù)已經(jīng)發(fā)現(xiàn)。當(dāng)時(shí)有兩種可能，要不兔子被古人殺光，要不兔子被馴養(yǎng)，結(jié)果當(dāng)然是后者，最初的馴養(yǎng)是公元前1100年左右。“小白兔，白又白，兩只耳朵豎起來(lái)。”兒歌中溫順可愛(ài)的兔子，是原產(chǎn)于伊比利亞半島野生的歐洲穴兔。從西班牙開(kāi)始，散布在南歐、北非，不僅馴養(yǎng)成功，而且傳播到世界各地，達(dá)爾文認(rèn)為，家兔是在中世紀(jì)隨著航海業(yè)的發(fā)展，被水手，作為其漫長(zhǎng)旅程的肉食補(bǔ)充品，帶向世界各地的。如今大家知道的名目繁多達(dá)百余品種的各類家兔，都是這穴兔的馴化和培育后代。禍兮福所倚，福兮禍所伏。如果引種不當(dāng)，“兔子急了還咬人呢”，會(huì)嗎？兔子也能導(dǎo)致禍端嗎？當(dāng)然。澳洲，作為從未發(fā)生過(guò)人類馴化動(dòng)物的地區(qū)，卻因盲目引種兔子引發(fā)了生態(tài)災(zāi)難。1859年，澳大利亞的一個(gè)農(nóng)夫?yàn)榱舜颢C而從外國(guó)弄來(lái)24只兔子，逃逸后，由于沒(méi)有天敵，快速繁殖，兔災(zāi)爆發(fā)。

1880年，它們到達(dá)新南威爾士，影響了南澳地區(qū)的牧羊業(yè)。19世紀(jì)90年代，當(dāng)兔群抵達(dá)西澳時(shí)，人們修了一條長(zhǎng)達(dá)1000英里的柵欄，試圖將其攔住，但柵欄很快被沖破。澳大利亞的兔子的數(shù)量從最初的幾十只增加到了幾億只，草場(chǎng)遭到了極大的損毀，一些小島甚至發(fā)生了水土流失。絕望之中，人們從巴西引入了多發(fā)黏液瘤病，以對(duì)付迅速繁殖的兔子。但是針對(duì)兔子的細(xì)菌戰(zhàn)被證明只是使不斷惡化的狀況得到暫時(shí)緩解，小部分兔子對(duì)這種病毒具有天然的免疫能力，它們?cè)趦e幸逃生后又快速繁殖起來(lái)。整個(gè)20世紀(jì)中期，澳大利亞的滅兔行動(dòng)從未停止過(guò)。馴化是人類的進(jìn)步，人類的福音，也是人類之外的動(dòng)物的淪喪、動(dòng)物的悲哀，羅杰卡拉斯說(shuō)：“最被寵愛(ài)的動(dòng)物，也是最受折磨的動(dòng)物”。野兔淪為家兔，野豬淪為家豬、野鴨淪為家鴨、野雁淪為家鵝……當(dāng)人類成為地球生命舞臺(tái)上的主角時(shí)，它們被一一馴化了，但更多動(dòng)物并未讓人得逞，如斑馬，美麗卻桀驁不馴。

人類對(duì)野生動(dòng)物的馴化選擇尤其說(shuō)對(duì)兔子的馴化選擇的原因：一是便于馴化，多數(shù)動(dòng)物根本是羈傲不遜的；而是飼養(yǎng)難度低；三是飼養(yǎng)成本低；四是繁殖容易；五是便于攜帶交流。幾乎也是與此同時(shí)，明朝的李時(shí)珍在《本草綱目》中已有兔肉“味甘性寒，補(bǔ)中益氣，涼血解毒、清補(bǔ)脾肺、養(yǎng)胃利腸、解熱止咳”功效的記述。中國(guó)的家兔馴化史說(shuō)紛紜，但至少不是來(lái)自中國(guó)本地野兔，中國(guó)本地野兔耳薄，膽小，難于飼養(yǎng)，更難于繁殖，雖不會(huì)打洞，但野性難改，因而，中國(guó)本土的野兔都是未被馴化的土生土長(zhǎng)的物種。我們的家兔乃是漢朝通過(guò)絲綢之路從歐洲輸入的穴兔后代培育而成，有近兩千年的歷史，初為宮廷玩物，后流傳到民間，被培育成體型不大，耐粗飼的中國(guó)白兔。常言“飛禽莫如鴣，走獸莫如兔”。

馴化之所以成功，吃，是最大動(dòng)力。盡管家兔馴化歷史久遠(yuǎn)，但規(guī)模生產(chǎn)或曰商品化的時(shí)間不過(guò)幾百年，中國(guó)的養(yǎng)兔產(chǎn)業(yè)始于20世紀(jì)初，由一些有食兔肉習(xí)慣的西方傳教士將一些優(yōu)良品種傳入，包括新西蘭兔、日本大耳白兔、青紫藍(lán)兔、安哥拉長(zhǎng)毛兔。如今，中國(guó)已成為世界養(yǎng)兔大國(guó)，兔肉、兔皮、兔毛的產(chǎn)量和貿(mào)易額都居世界第一……全球家兔品種約60個(gè)、200多品系，可以分為肉用兔（如比利時(shí)兔）、皮用兔（如里克斯兔即獺兔）、毛用兔（如安哥拉兔）、實(shí)驗(yàn)兔（如日本大耳兔）、觀賞兔（如荷蘭小型兔）、兼用兔（如青紫藍(lán)兔）。遺憾的是，現(xiàn)代社會(huì)里，隨著畜牧業(yè)的集約化、工廠化，商業(yè)化，不僅兔類，人類千百年來(lái)馴化的各種動(dòng)物的遺傳多樣性成果都面臨著喪失，古老的品種都在趨于萎縮，自生自滅，據(jù)估計(jì)，家禽家畜的品種正以平均每月一個(gè)的速度消失。

“雄兔腳撲朔，雌兔眼迷離”，兔子作為地球物種哺乳類的一員，與人類建立的最緊密的關(guān)系，莫過(guò)于中國(guó)12生肖之一的屬相兔了，而我們的屬兔之人起碼上億，愛(ài)兔之人更是不計(jì)其數(shù)，欣逢兔年將臨，特以兔年話兔以記之。

文章：北京生物多樣性保護(hù)研究中心 研究員 郭耕

審核：橡樹

編輯：老夏

來(lái)源: 中國(guó)綠發(fā)會(huì)