地震和颶風等自然災害有時可能會夷平整個城鎮，對于試圖在廢墟中尋找幸存者的搜救隊來說，這是一項艱巨的任務。

一群聽起來有些不可思議的“救援隊員”正在接受訓練——老鼠。

這個項目由比利時非營利組織APOPO構思，他們將為為嚙齒動物配備微型高科技背包，幫助急救人員在災后瓦礫中尋找幸存者。

“老鼠通常非常好奇，喜歡探索——這是搜索和救援的關鍵。”這個項目的負責人、行為研究科學家唐娜·基恩（Donna Kean）說。

除了冒險精神外，老鼠身材小巧，擁有出色的嗅覺，這使得它們非常適合在狹窄空間里定位。

小老鼠們目前正在接受訓練，以便在模擬災區尋找幸存者。它們背著背包，必須首先在空曠的房間里找到預定目標，然后拉動背包上的開關，觸發蜂鳴器，再返回基地。這時候，它們會得到一份零食。

不過，這群嚙齒動物仍處于訓練的早期階段。APOPO正在與荷蘭埃因霍芬理工大學合作開發一種背包，該背包配備了攝像機，雙向麥克風和位置發射器，以幫助急救人員與幸存者進行交流。

“背上背包，并加以訓練，老鼠將對搜索和救援非常有用。” 基恩說。

老鼠背包

十多年來，APOPO一直在坦桑尼亞的基地訓練狗和老鼠檢測地雷和結核病的氣味。這個組織使用非洲巨頰囊鼠，與普通棕色大鼠四年的平均壽命相比，它們在圈養中壽命更長，約為八年。

當基恩加入該團隊時，APOPO多年來一直試圖將這個想法付諸實踐，但缺乏資金和搜救合作伙伴來支持它。2017年，志愿搜救組織GEA關于其任務中使用老鼠的可能性與 APOPO 接洽，團隊就開始探索這個想法，但項目直到2021年4月才正式啟動。

搜索和救援任務的一個關鍵組成部分，是允許第一響應者通過老鼠與受害者溝通的技術。APOPO沒有這個——直到電氣工程師桑德·維迪森（Sander Verdiesen）參與其中。

維迪森在埃因霍芬理工大學攻讀碩士學位期間，希望“應用技術改善生活”，他于2019年在APOPO實習，任務是創建老鼠背包的第一個原型，以幫助救援人員更好地了解災區內發生的事情。

模型包括一個3D打印的塑料容器和一臺微型攝像機，該攝像機會把實時影像發送到筆記本電腦上的接收器模塊，同時還將高質量版本保存在SD卡上。它用氯丁橡膠背心附著在老鼠身上，與潛水服的材料相同。

維迪森飛往坦桑尼亞測試這些設備時，說最初老鼠“并不真正知道如何處理它”，但很快就適應了。“到最后，他們只是背著背包跑來跑去，完全沒有問題。”他補充道。

當老鼠回到訓練師身邊時，它會得到獎勵——通常是花生，或者是注射器里的食物，比如鱷梨或香蕉。

微型技術的巨大挑戰

由于背包的工作“比預期的要好”，維迪森在實習結束后，作為志愿者繼續完善設計。但是，縮小背包的技術規模并使其適應災區并不容易。

GPS無法穿透坍塌建筑物的密集瓦礫和碎片。因此。另一種選擇是慣性測量單元，這是一種用于消防員靴子后跟的位置跟蹤器。

“如果你在走路，你的腳每走一步的停頓都是你可以重新校準位置的地方。對于老鼠，我們還沒有找到。” 他說。其他工程師也在從事類似的項目，所以他希望他們能找到解決方案。

維迪森還試圖在下一版本中加入更多技術，例如雙向麥克風，同時縮小尺寸。原型機重約140克，是最初設計重量的兩倍。維迪森表示比起重量，背包的體積更成問題：長10厘米，深4厘米。

他解釋說：“這些老鼠遇到過一些它們通常能夠通過的障礙物，但由于背包體積太大，它們就不能再往下爬了。”

為了在不損失任何功能的情況下盡可能縮小背包，維迪計劃將所有部件整合到一個印刷電路板上，以釋放更多的空間。這個升級版的背包應該會在今年晚些時候推出，他希望有一天它能幫助急救人員“找到原本無法獲救的人”。

嚙齒動物立大功

與此同時，在坦桑尼亞，基恩正在增加老鼠訓練環境的復雜性，使其更像它們在現實生活中可能遇到的情況，這包括添加像鉆井這樣的工業聲音，以模擬真實的緊急情況。

到目前為止，結果是有希望的：基恩說，從她的觀察來看，老鼠對日益困難的模擬反應良好：“它們必須在任何環境、任何條件下都非常自信，這是這些老鼠天生擅長的。”

根據基恩的說法，這些老鼠從出生起就暴露在各種環境、視覺、聲音和人中，這是“習慣化過程”的一部分，這使得它們逐漸暴露在更極端的情況下壓力較小。

由于動物是APOPO項目和使命的中心，因此福利保護是優先事項。這些動物每周五天接受15分鐘的訓練，單獨或與同性兄弟姐妹住在籠子里，一旦它們從工作生活中退休，這也是它們度過每一天的地方。

這些老鼠每天都將吃新鮮水果和蔬菜，每天還可以在定制的游戲室里玩耍——盡管對于搜救老鼠來說，這和訓練非常相似。

項目仍在開發中，基恩估計，訓練每只老鼠至少需要9到12個月的時間。

基恩說，在下一階段的培訓中，團隊將創造“模擬倒塌建筑的多個樓層”，并更接近“真實世界的場景”。

一旦老鼠能夠在更復雜的環境中完成任務，項目將轉移到GEA總部所在的土耳其，在更現實的環境中做進一步的準備。如果進展順利，那么這些老鼠可能會進入現實生活中。

基恩和小老鼠

目前，基恩和坦桑尼亞的團隊正專注于讓老鼠通過第一階段的訓練。

“即使我們的老鼠在廢墟現場只找到一名幸存者，我想這也是一個大的突破。”基恩說。

橙柿互動記者 金盈盈 綜合報道

來源: 都市快報

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