口吃，不僅是語言問題（上）

作者：貓獰科普

口吃是我們很熟悉的一種語言障礙。通常所說的口吃對于聽眾來說，是說話者在音節、詞匯、短語或句子之間沒有意義的停頓或拉長音，對于有些口吃的人，問題在于他們總是重復某個音節，停頓和拉長音只是他們不自覺形成的習慣，旨在掩飾這種尷尬的重復。而對于說話者本人來說，除了惱人的語言不流暢，他們還在體驗恐懼、羞恥等負面情緒。其實很多人經歷過類似口吃的狀態，小時候第一次當眾講話，緊張很可能讓人口吃。但是對于口吃者，這種狀態卻揮之不去，越是需要語言能力時，緊張常常讓他表現的越發糟糕。

從小到大，我們身邊總會有一兩個人有口吃的問題。我們都知道口吃的困擾，從被小朋友模仿取笑，到真真正正的職業受阻——高考前的體檢，醫生會讓學生們念上一段文字，然后在是否口吃一欄填寫上你的信息；而你會發現，有不少專業都表示不接受口吃問題。

這樣的遭遇也發生在大人物身上。英王喬治六世在二戰前繼位，在與德國宣戰之日曾發表過著名的演講。可是這位國王從兒時起卻是一名口吃者，作為王室成員和公眾人物，他在公開場合講話都非常困難。直到一位語言治療師用心理放松和語言訓練雙管齊下，才讓他緩解了癥狀。這個故事在2010年被拍攝成了電影《國王的演講》，贏得了多項奧斯卡大獎。片中，語言治療師萊納爾羅格和國王一起回憶了一些口吃者常見的經歷：他兒時是左撇子卻被矯正成右利手，生活在父兄的陰影下，度過了緊張的童年。諸如此類的印象似乎暗示我們，口吃的形成與童年經歷有關。而恐怕我們的家長小時候也曾經警告過我們，例如不要學結巴說話，要不就變不回來了。

是這樣的么？口吃的成因來自于緊張的童年，還是頑童的一次模仿？

過去這半個世紀，我們對神經、基因等決定我們行為因素有了全新的研究手段，以至于發現看到了我們身上過去不為人知的問題。于是，我們發現孤獨癥不是智力缺陷，而是有著不同的神經基礎；有些孩子考試成績不高，閱讀有問題，根源是閱讀障礙。對口吃的認識，也從了解癥狀，到了開始關注它“到底是什么”的階段。而認識口吃采用的辦法，從傳統的分析語言特點，到了能看一看大腦與基因的問題。

早期針對口吃的神經研究，把目光投向了人腦的右半球。早在六十年代，斯佩里（Roger Wolcott Sperry）等科學家就研究了人腦兩半球功能的差異，這種差異被稱作腦的單側化。一系列研究發現，負責語言功能的腦區集中在我們大腦的左半球，而右半球有一些腦區和情感、圖形能力等有關。八十年代的口吃研究，使用腦電圖（EEG）技術，發現口吃的人在說話時右腦更為活躍。于是很多人猜測，口吃者的問題在于右腦的過度激活和左腦的活動不足。但是一位叫布羅恩（Allen R. Braun）的學者卻在1997年指出，口吃的人右腦活動更激烈，可能是一種補償作用，問題的根源，還是在負責語言的左腦。

拜新技術所賜，研究者開始利用功能性核磁共振研究口吃者大腦激活的狀態，可以更精細的觀察大腦不同部分的活動情況，尤其是過去很難觀察的基底神經——它們深藏在大腦底部，而核磁共振卻能給整個大腦拍3D圖像來觀察。靠著這些技術，大量的研究開始鎖定了一個神經網絡：基底神經節－丘腦網絡。這一網絡，特別是其中連接的左半球額葉運動皮層、輔助運動區等腦區，很可能和口吃障礙有著密切的關系。在口吃的人做看圖命名、句子產生等語言任務時，他們的上述腦區常常不能像正常人一樣良好工作。然而，我們對這種不良狀態的認識還比較有限，盡管大部分學者都確認存在這些腦區可能有問題，但是哪些狀態意味著口吃卻不甚清楚。有些神經科學家推測，不良的工作狀態可能意味著控制行為、抑制干擾的執行功能存在缺陷；有些則傾向于歸結為控制氣流、咽喉和口腔運動能力的問題。究竟問題的根源在哪里還莫衷一是。需知，語言產生是一個非常復雜的過程，很多腦區都會參與進來。雖然我們意識到，口吃的問題不是小孩“學結巴說話”就會發生的，卻有更復雜的因素，我們還不清楚。

除了從腦科學的角度入手研究口吃，科學家還從基因的角度開展了研究，并且嘗試去幫助口吃兒童。這部分內容我們將在下篇繼續展開。

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