什么動(dòng)物不怕辣？

作者：李子

麻辣火鍋、麻辣小龍蝦、麻辣牛蛙、燈影牛肉、泡椒風(fēng)爪……對(duì)于吃辣愛好者，這都是無(wú)上的美味，想一想都忍不住流口水。當(dāng)然，對(duì)于不愛吃辣的人來(lái)說(shuō)，辣帶來(lái)的就只剩下難以忍受的灼痛了。

沒錯(cuò)，辣其實(shí)不是一種味覺，而是一種痛覺。辣椒里面有一種化學(xué)物質(zhì)，叫做辣椒素，它在接觸咱們皮膚黏膜的時(shí)候，能夠跟人體內(nèi)的一種受體結(jié)合，產(chǎn)生類似過熱或者物理摩擦的感覺——和皮膚被燙到或者被擦破的感覺差不多。所以，人們總是說(shuō)“熱辣辣”，就是因?yàn)槔苯匪貢?huì)帶來(lái)燒灼感。不過，辣椒素并不像酸堿那樣會(huì)引起真正的化學(xué)燒傷，也不會(huì)造成直接的組織損傷，它是讓咱們的身體以為自己被灼傷或擦傷，產(chǎn)生疼痛的感覺，也就是“辣味”。而且，辣椒素并不是單獨(dú)針對(duì)人類，哺乳動(dòng)物都能夠感受到辣味帶來(lái)的這種痛。所以啊，咱們會(huì)怕辣，豬、牛、羊、狗，也會(huì)怕辣。

雖然哺乳動(dòng)物受罪了，這對(duì)辣椒來(lái)說(shuō)卻是一樁好事。因?yàn)槔苯匪鼐褪抢苯樊a(chǎn)生的一種自我保護(hù)機(jī)制。想想看，哺乳動(dòng)物大都有強(qiáng)壯的牙齒，能把植物種子給嚼爛，吞進(jìn)肚子，而這么一來(lái)，這些種子就被破壞掉了，這對(duì)植物繁殖肯定是不利的，有科學(xué)家認(rèn)為，辣椒為了避免自己的種子被哺乳動(dòng)物吃下去，就演化出了帶辣味的果實(shí)。哺乳動(dòng)物覺得它們很辣、吃到嘴里很疼，就會(huì)避免吃這些果實(shí)。這樣一來(lái)，果實(shí)里的種子就能留下來(lái)，一代代地把這種帶辣味的基因傳下去。

但話說(shuō)回來(lái)，雖然哺乳動(dòng)物會(huì)感受到辣帶來(lái)的痛覺，但有一類動(dòng)物卻是完全不怕辣的。它們可以輕松吃下世界上最辣的辣椒，一點(diǎn)兒也不會(huì)覺得不舒服，這類動(dòng)物就是鳥類。為什么會(huì)出現(xiàn)這種情況呢？其實(shí)原因很簡(jiǎn)單，鳥類的細(xì)胞對(duì)辣椒素制造的痛覺非常不敏感，一般來(lái)說(shuō)就感受不到辣了。

為什么辣椒要為難哺乳動(dòng)物，卻會(huì)放過鳥類呢？因?yàn)椋B沒有牙齒，不會(huì)嚼爛果實(shí)和種子，而是只會(huì)把種子整個(gè)吞進(jìn)去，然后再整個(gè)拉出來(lái)。這樣一來(lái)，種子就能被鳥傳播到更遠(yuǎn)的地方。所以，種子被鳥吃掉，對(duì)植物來(lái)說(shuō)是一件大好事。辣椒素實(shí)際上就是辣椒這一類植物利用鳥類和哺乳動(dòng)物的不同特點(diǎn)演化出來(lái)的自我保護(hù)工具。

現(xiàn)在你知道了，辣椒的辣味，實(shí)際上是用來(lái)趕走哺乳動(dòng)物的，同時(shí)這種辣味又不會(huì)趕走能夠幫忙傳播種子的鳥類，鳥類是不怕辣的。

有意思的是，這幾年吃辣的人越來(lái)越多，辣味幾乎成了一種流行文化，辣椒的“算計(jì)”在人類身上好像沒能成功。為什么有人會(huì)愛上吃辣、給自己“找罪受”呢？有心理學(xué)家提出了一種良性自虐理論：辣椒讓人感到疼痛，但又不會(huì)造成什么實(shí)質(zhì)性傷害，所以人類吃下辣椒的時(shí)候，本能和理性一起發(fā)揮了作用。本能告訴我們：“你很痛！你受到了傷！你處在危險(xiǎn)之中！”但是，理性又告訴我們：“沒事兒，你很安全，這只是無(wú)害的辣椒?！边@種身處在安全之中盡情享受危險(xiǎn)的感覺，能給人帶來(lái)極大的快感。這和一些人喜歡玩過山車、看恐怖電影，其實(shí)是同樣的道理。

你愛吃辣嗎？

參考文獻(xiàn)：

https://journal.psych.ac.cn/xlkxjz/EN/10.3724/SP.J.1042.2018.01651

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