貓和狗，誰的嗅覺更靈敏？

作者：徐噓噓

當(dāng)我們形容一個人對氣味敏感的時候，我們往往會說他有個“狗鼻子”，這是因?yàn)楣返男嵊X非常靈敏。那你有沒有想過，同樣是最受人類喜愛的寵物，貓和狗，誰的嗅覺更靈敏？

要回答這個問題，首先，得知道為什么貓狗能聞到氣味。在哺乳動物的鼻子里有一片區(qū)域叫“嗅上皮”，它由許多嗅覺細(xì)胞組成，而這些細(xì)胞上有一種結(jié)構(gòu)叫“嗅覺受體”，顧名思義，這是負(fù)責(zé)聞氣味的。當(dāng)外界氣味分子飄進(jìn)貓狗的鼻子、接觸到這些嗅覺受體，就會引發(fā)一系列的反應(yīng)，最終把信號傳到大腦里，貓兒狗兒就知道剛才聞到的是什么氣味了。所以，哺乳動物的嗅覺靈不靈敏，和它們的嗅覺受體的關(guān)系很大。

狗的嗅覺為什么那么厲害呢？一個重要原因是它的嗅上皮呈螺旋狀的結(jié)構(gòu)，展開來的話，面積可以達(dá)到100多平方厘米，而且有上億的嗅覺受體分布在這片地方。你肯定知道，有一些品種的狗會被人們挑選出來加以訓(xùn)練，專門用于搜救行動，其實(shí)人們之所以選這些狗，其中一個原因就是它們擁有特別多的嗅覺受體，比方說，尋血獵犬的嗅覺受體有3億個，德國牧羊犬有2.25億個，拉布拉多犬也有2億個。

相比之下，貓的嗅上皮面積則小了許多，大約是20~40平方厘米。不過，貓的嗅覺受體的數(shù)量和狗基本上差不多，大概有2億個。但是貓?zhí)幚硇嵊X信息的大腦部分相對狗而言更小一些，所以貓的大腦對嗅覺的處理并不如狗。

這么說來，貓鼻子是完全不如狗靈敏了？也不一定。貓還有自己的輔助工具——犁鼻器。犁鼻器也叫鋤鼻器，是一種輔助嗅覺感覺器官，它位于上顎與鼻腔之間，由軟骨組織支撐著，屬于一種管狀構(gòu)造，通過神經(jīng)與大腦相連。如果你發(fā)現(xiàn)你的貓咪皺著鼻子張著嘴巴“做鬼臉”，那它大概正在用犁鼻器來探測一些刺激的味道，比如說…家中的臭襪子。而且，貓咪還會通過這個犁鼻器來交朋友、求偶，在發(fā)情期時，貓咪會用犁鼻器接收其他貓發(fā)出的特殊氣味。雖然狗也有這個器官，但發(fā)達(dá)程度并不如貓。

綜合來看，貓和狗的嗅覺受體數(shù)量差不多，狗處理嗅覺的大腦部分更大，而貓的犁鼻器更發(fā)達(dá)，所以它們的嗅覺靈敏程度并沒有很大的區(qū)別。

那么，和貓狗相比，人類的嗅覺又在什么水平呢？人類的嗅上皮面積基本在10平方厘米左右，而嗅覺受體的數(shù)量只有5000萬個，和貓兒狗兒都差得遠(yuǎn)。另外，今天大家都知道，感染新冠肺炎之后，有一個很典型的癥狀就是失去嗅覺。科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，這就是因?yàn)樾鹿诓《緯屝嵊X受體出現(xiàn)下調(diào)，使得人們無法正常檢測和味道有關(guān)的分子[1]。

參考文獻(xiàn)：

[1] https://m.chinacdc.cn/xwzx/gwxx/202203/t20220301_257262.html

文章由科普中國-星空計劃（創(chuàng)作培育）出品，轉(zhuǎn)載請注明來源

來源: 星空計劃

內(nèi)容資源由項目單位提供