今天世界上，最大的陸地動物是大象。準確說，世界上有三種大象，其中非洲象最大。最大的非洲象能長到4米高，比一層樓還高；體重可以超過6噸，能頂三四輛小轎車。

不過，這只是今天而已。地球歷史上有比非洲象大得多的陸地動物，那就是恐龍。當然準確說，恐龍也是有大有小各不相同，大部分恐龍還是沒有象大，但少數恐龍長得比象大得多。比如說，大約不到1億年前，曾有一種叫阿根廷龍的恐龍。人們只發現了它的一些骨頭碎片，但從這些碎片推算，阿根廷龍的肩高可能有7米多，體長更是驚人的35米！好吧，它有長脖子和長尾巴，和方方正正的大象比起來占便宜，但哪怕不算脖子尾巴，體長大概也有7米，也甩下大象老遠了。

所以為啥呢？今天地上最大的大象，不如歷史上最大的恐龍，是不是說明今天的動物不努力了，退步了呢？可不能這么說。為啥不能呢，有兩個理由。

第一，這完全可能只是偶然。你想一所學校里，總有人個子高，有人個子矮。個子最高的一定只有一個人，也只能在一個班里。那你難道能說其他班級的同學不努力嗎，好像也不能吧。地球歷史這么悠久，那總有一個時代有最大的動物，其他的時代也沒辦法啊。

第二，個子大這事可不都是好處，也有很多壞處。比如說，個子大就需要吃的東西多，需要更廣闊的生存環境，而且也需要生長得更久才能開始繁殖。實際上，地球上每一種動物身體的大小，都是經過環境的篩選而確定出來的，只要環境不突變，每一種動物的體型都是合適的，你不能說小了就是退步，大了才是進步。

那到底為什么大象沒有恐龍那么大呢？這種事情的原因一定有很多，不可能講全，但有一個原因現在比較受重視。這個原因是啥呢，大象的新陳代謝速率比較快。實際上，哺乳動物在整個動物界里新陳代謝速率都算快的，估計肯定比當年的恐龍快。

這一快，意味著吃得多，拉得多，但最重要的，是產熱多。小動物產熱無所謂，一會兒就釋放掉了。大象這樣的大動物，產熱太多釋放不掉，那可會中暑啊?？赡芫褪且驗檫@個原因，大象沒有辦法長到阿根廷龍那種級別。

那去寒冷的地方是不是能好一點呢？確實，地球上曾經生活過一類象，俗稱長毛象，就是住在寒冷的地方。最大的長毛象比大象還要大，可惜也沒有大特別多，還是比不上阿根廷龍。因為人類的獵殺，最后的長毛象在幾千年前滅絕了。

來源: 科普中國

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