作者：胡光萬 中國(guó)科學(xué)院武漢植物園標(biāo)本館館長(zhǎng)

水杉，是我國(guó)特產(chǎn)的孑遺珍貴樹種，和銀杏、銀杉一起，并稱為中國(guó)三大著名植物“活化石”。這種植物從恐龍時(shí)代就出現(xiàn)在地球上，在上個(gè)世紀(jì)40年代初，國(guó)外科學(xué)家在上白堊紀(jì)巖層中發(fā)現(xiàn)了水杉的植物化石，當(dāng)時(shí)是對(duì)這種植物的第一次科學(xué)描述。

但奇跡般的是，在之后的8年內(nèi)，中國(guó)科學(xué)家竟然發(fā)現(xiàn)了活生生的水杉！這一發(fā)現(xiàn)是中國(guó)近現(xiàn)代科學(xué)史上的一件大事，被譽(yù)為“20世紀(jì)40年代最偉大的發(fā)現(xiàn)”，曾在國(guó)際植物學(xué)界產(chǎn)生重要影響。

據(jù)可查的資料記載，最早注意到水杉的專家是林學(xué)家干鐸。早在1941年10月，時(shí)任中央大學(xué)森林系教授的干鐸從湖北進(jìn)入四川，路經(jīng)四川萬縣磨刀溪（今屬于湖北利川市的謀道鎮(zhèn)）時(shí)，在那里的一個(gè)土地廟后面，注意到一株落葉大喬木，這棵樹高達(dá)30余米，非常顯目，被當(dāng)?shù)厝朔顬樯衲荆⒎Q它為“水桫”。

由于當(dāng)時(shí)是冬季，這棵樹的樹葉都已落光，只留下光禿禿的枝干，不能辨別是什么樹種，當(dāng)時(shí)也沒能采到像樣的標(biāo)本，于是干鐸教授囑托當(dāng)時(shí)在萬縣農(nóng)業(yè)學(xué)校的楊龍興先生注意這棵大樹，并于次年幫忙采了具有枝葉的標(biāo)本，可惜這些標(biāo)本沒有能夠得到充分的研究，就在戰(zhàn)亂中丟失了。雖然干鐸教授此次邂逅水杉，并未直接促成水杉的命名和公布于眾，但為后來其他科學(xué)家的進(jìn)一步考察和對(duì)水杉這一新種的鑒定、定名提供了線索。

楊龍興受到干鐸先生的囑托后，也開始留意這棵大樹，在1943年7月，遇到前往湖北西部神農(nóng)架考察森林的農(nóng)林部工作人員王戰(zhàn)先生，經(jīng)他介紹和建議，王戰(zhàn)先生在經(jīng)過磨刀溪時(shí)采集到了這棵樹的枝葉、果實(shí)標(biāo)本。

王戰(zhàn)當(dāng)時(shí)初步認(rèn)為這棵樹是水松，并在標(biāo)本上做了相關(guān)記載。到了1945年夏，王戰(zhàn)將標(biāo)本交給中央大學(xué)森林系樹木學(xué)教授鄭萬鈞先生鑒定。鄭先生仔細(xì)看標(biāo)本以后，認(rèn)為它的枝葉外形雖像水松，但葉對(duì)生，球果鱗片盾形、對(duì)生，既不是水松，也不是他的近親：北美紅杉，在現(xiàn)存的松杉類植物中，它應(yīng)該是一個(gè)新屬。

鑒于當(dāng)時(shí)南京的有關(guān)資料不多，研究比較無法深入開展，1946年秋，鄭先生便將一份標(biāo)本寄往北平靜生生物調(diào)查所的教授胡先骕博士，請(qǐng)他查閱文獻(xiàn)。胡先骕先生通過廣泛查閱文獻(xiàn)和仔細(xì)對(duì)比研究，發(fā)現(xiàn)這份標(biāo)本和日本學(xué)者三木茂（Miki）于1941年發(fā)表的一個(gè)化石植物新屬的形態(tài)特征相吻合，就是我們開頭說道的水杉的第一次科學(xué)描述。這個(gè)新屬是三木茂在命名兩種化石植物新種時(shí)建立起來的。

由此胡先骕確定，我國(guó)發(fā)現(xiàn)的這個(gè)新樹種應(yīng)與這些早已滅絕的化石植物為同屬植物，是貨真價(jià)實(shí)的“活化石”。并且在此前，鄭萬鈞已根據(jù)在中國(guó)東北撫順及庫(kù)頁(yè)島采集的始新世化石標(biāo)本訂正命名了水杉化石植物。

直至1948年5月，胡先骕和鄭萬鈞聯(lián)名發(fā)表《水杉新科及生存之水杉新種》一文，才最終明確了水杉在植物進(jìn)化系統(tǒng)中的重要地位。這一認(rèn)定當(dāng)時(shí)得到了國(guó)內(nèi)外植物學(xué)、樹木學(xué)和古生物學(xué)界的高度評(píng)價(jià)。

那一時(shí)期，日本的三木茂和我國(guó)的胡先骕、鄭萬鈞先后發(fā)現(xiàn)了日本水杉屬化石種、中國(guó)水杉屬化石種和中國(guó)現(xiàn)代水杉，這些發(fā)現(xiàn)震動(dòng)了國(guó)際植物學(xué)界，引起了世界植物學(xué)家和古植物學(xué)家的極大興趣。

水杉是一種非常古老的植物。雖然現(xiàn)存野生水杉只分布于我國(guó)重慶、湖北和湖南三省市的交界處，范圍非常狹小，但通過對(duì)全世界的植物化石進(jìn)行研究發(fā)現(xiàn)，在遠(yuǎn)古時(shí)期，本屬植物曾經(jīng)在歐亞大陸和北美廣泛分布，具有廣泛的適應(yīng)性。只是經(jīng)過漫長(zhǎng)的多個(gè)冰河期后，絕大部分區(qū)域的水杉已經(jīng)滅絕了，幸好我國(guó)這三省市的交界處山高溝深，成為冰河期動(dòng)植物的一個(gè)重要庇護(hù)所，使得水杉等珍貴樹種得以幸存。

如今，通過人們的努力，水杉已被大量繁殖，引種到近百個(gè)國(guó)家和地區(qū)，在包括其祖先原來的分布區(qū)，甚至更廣泛的區(qū)域栽種。水杉適應(yīng)性廣、樹形優(yōu)美的特點(diǎn)也在引種過程中得到了很好體現(xiàn)，在其被發(fā)現(xiàn)后的短短幾十年內(nèi)，水杉就成為了世界著名的園林樹種。這是一個(gè)古老物種的新生故事。

來源: 科普中國(guó)

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