這張由 VLA 和 ALMA 望遠鏡（藍色：VLA 4.86 GHz，綠色：VLA 8.44 GHz，紅色：ALMA 133 GHz）獲得的 Arp 187 無線電波段合成圖像顯示了清晰的雙峰噴射瓣。但是圖像的中心是黑暗的。

（圖片來源：ALMA (ESO/NAOJ/NRAO)、Ichikawa 等人。）

在像銀河系這樣的星系的黑暗中心，存在著超大質量黑洞，其質量是太陽的數百萬甚至數十億倍。其中一些超大質量黑洞被科學家稱為活動星系核（AGN），它會噴出大量的輻射，如 X 射線和無線電波。 AGN 是你在許多星系的照片中看到的雙股電離氣體射流的原因。

既然所有事情都必須過去，那么每個 AGN 也必須有一天終結。但科學家們從來沒有完全理解這是如何或何時發生的。現在，由天文學家 Kohei Ichikawa 領導的研究人員可能已經找到了線索。看著遙遠的星系 Arp 187，這些研究人員已經看到了他們認為是最后幾天的活動星系核。

Ichikawa 和他的同事用射電望遠鏡在智利北部的阿塔卡馬大毫米/亞毫米陣列 (ALMA) 和新墨西哥州的甚大陣列 (VLA) 觀察到 Arp 187。他們發現了雙噴流葉，這是活動星系核的明顯跡象。但他們無法探測到無線電波，而無線電波也應該來自一個活躍的原子核。

Ichikawa 等人發現的標準 AGN（左）和垂死的 AGN（右）之間的觀測差異。在垂死的活動星系核中，原子核在所有波段都非常微弱，因為活動星系核的活動已經停止，而擴展的電離區域仍然可見約 3,000 光年，因為光需要大約 3,000 年才能穿過擴展區域。 （圖片來源：Ichikawa 等人。）

因此，研究人員使用 NASA 的 NuSTAR（“核光譜望遠鏡陣列”）X 射線衛星再次觀察了 Arp 187 的核心。 AGN 通常會產生大量的 X 射線，但在 NuSTAR 數據中沒有出現這樣的信號，該團隊早些時候在虛擬舉行的第 238 次會議上提交的一項研究中報告說。

因此，研究人員認為，在過去幾千年的某個時候（從地球上觀察到），Arp 187 的活動星系核已經變暗。

這種觀察是可能的，因為 AGN 的噴流是巨大的。 Arp 187 延伸了 3,000 光年，這意味著在 AGN 核心“死亡”后，您可以看到它們的物質流走數千年。天文學家稱這段哀悼期為“光回聲”。這就像看著剛熄滅的大火冒出的煙霧。

研究人員稱他們的發現是“偶然的”。研究小組成員說，Arp 187 可能是了解更多關于 AGN 生命結束時發生的事情的墊腳石。 “我們將使用與本研究類似的方法尋找更多垂死的 AGN，”Ichikawa 在一份聲明中說。 “我們還將獲得高空間分辨率的后續觀測，以調查氣體的流入和流出，這可能會闡明 AGN 活動的關閉是如何發生的。”

相關知識：

黑洞是一個時空區域，那里的引力如此之強，以至于沒有任何粒子甚至電磁輻射（如光）可以從中逃脫。廣義相對論預測，足夠致密的質量可以使時空變形，形成黑洞。無法逃脫的邊界稱為事件視界。盡管它對穿越它的物體的命運和環境有巨大的影響，但根據廣義相對論，它沒有局部可檢測的特征。在許多方面，黑洞就像一個理想的黑體，因為它不反射光。此外，彎曲時空中的量子場論預測，事件視界會發射霍金輻射，其光譜與溫度與質量成反比的黑體相同。對于恒星黑洞來說，這個溫度是十億分之一開爾文，因此基本上不可能直接觀察到。

活動星系核 是星系中心的一個緊密區域，在至少一部分--可能全部的電磁波譜上遠比普通光度高，它的特征表明過高的光度不是由恒星產生的。如此高的非恒星輻射在無線電、微波、紅外線、可見光、紫外、X光、γ射線波段觀測

BY: Rahul Rao

FY: 李金洋

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