公元前221年，秦國咸陽王宮，這日早朝，殿內鐘鼓齊鳴，御爐香繞。

始皇高坐龍椅，分外精神。群臣跪拜已畢，文東武西，分立兩旁。文官有丞相王綰、御史大夫馮劫、廷尉李斯、少府章邯等，武將有王賁、蒙恬、任囂[xiāo]、涉間等。人人衣冠齊整，劍珮鏗鏘，真是新朝氣象。

自古天子有狩獵之禮，戰國時期東方諸侯多圖宮中縱樂，秦國地處西陲，國君反而尚武。如今天下承平，始皇欲覽山川之勝，揚威海內領土，以復三皇五帝之聲望。

始皇出行，必先修路。于是自咸陽起，東至齊魯吳越，西抵隴西秦邑，北達燕山，南通荊楚，修馳道專備始皇巡游之用，官吏百姓皆不得行走。此馳道寬五十步，每隔三丈，栽種青松一株。道上寬廣平坦，車馬行走如飛。兩行松樹，青翠成蔭，亭亭如蓋。微風過處，萬壑濤聲，風景絕好。

公元前211年，始皇第五次巡游，也是最后一次。這次隨行的有少子胡亥、左丞相李斯、中車府令趙高，右丞相馮去疾留守咸陽。

十月份從咸陽出發，南下出武關，十一月來到長江云夢澤，雖然已是冬季，湖面卻并未結冰。始皇繼續南下九疑山（又稱蒼梧山，今湖南永州寧遠縣），祭拜舜帝。當初大禹將舜帝流放蒼梧之野，舜帝在九嶷山駕崩。夏朝史官美名其曰：舜崩于巡狩途中。

然后沿長江東進，登上會稽山，這里是大禹駕崩和安葬之地。始皇祭拜大禹，并度過寒冬。連續在兩位上古帝王駕崩之地進行祭祀活動，始皇這一趟巡游隱隱暗喻著什么。

公元前210年開春，浩蕩船隊從會稽出發，北上抵達瑯琊（今山東青島南部）。有方士因渡海尋找仙藥失敗，推脫說海上有大魚和蛟龍毀滅船只。始皇夢見自己與海神爭戰，海神身軀龐大，身披盔甲，手執戈矛。

普天之下，莫非王土。大海之上，始皇也要與海神一爭高下。始皇命水師艦隊攜大量捕魚器具，再從瑯玡起程，繞著膠州半島走，不過這次離海岸更遠，以便有機會遇上海神。

艦隊來到芝罘[fú]（今山東煙臺芝罘區）附近，終遇大海怪（大鯊魚）。始皇命床弩齊射，射殺一條大鯊魚。始皇戰勝海神，宇內同慶。

此時已是六月，始皇志得意滿，此番出游收獲不淺，便命駕回京。

七月初夏，巡游大軍來到趙國舊地沙丘。沙丘是商紂王的避暑勝地，他在這里修建酒池肉林，數以千計的宮女曾溺死酒池，地面陰氣逼人。后來趙國在沙丘修建行宮，一場兵變，趙武靈王餓死在沙丘宮。沙丘是個有著魔力的詭異之地，始皇當然不信這個邪，他偏要在商紂王和趙武靈王的行宮尋樂。

沒想到始皇來到沙丘宮當日就毫無征兆地病倒，次日昏迷數次，每次醒來都臉色發白，神情可怖，原來始皇做了幾個怪夢。

始皇四十九歲暴斃，一月前還生龍活虎射殺大鯊魚，冥冥中自有天意也。胡亥、李斯、趙高聯手，秘不發葬，造假詔令扶蘇、蒙恬自殺。八月正值盛夏，車隊緩緩而進，裝載數車腌魚，掩蓋始皇尸臭。

胡亥回到咸陽即位，是為秦二世。二世擔心兄弟奪權，命趙高殺公子十六人，連同扶蘇，十七個兄弟全部遇難。又殺公主十人，連姐妹亦不放過。

不久天下大亂，群雄并起，趙高先后殺李斯和秦二世，立始皇之弟子嬰為三世。楚國宗室項羽入咸陽，殺秦王子嬰，滅大秦帝國。

公元前210年，秦始皇49歲，胡亥19歲，劉邦46歲，項羽23歲。一個時代終結，另一個時代開始。

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