縱觀所有爬行動物，蛇算是非常特殊的一脈，它們雖然被歸類為爬行動物，卻不像其他爬行動物那般依靠四條腿行走，一條滑溜溜的身軀就是它的全部。

但神奇的是，沒有了四足限制的蛇反而在移動靈活性上超越了絕大多數爬行動物，它們能上樹、下水、鉆草甸和枯木，讓其他爬行動物望塵莫及。

實際上，如果我們追溯蛇類起源就會發現，蛇的祖先曾艱難進化過26次，只為將那屬于爬行動物的雙腿給拋棄掉，它們為什么要這么做呢？

蛇類曾經也會爬行

蛇給現代人的印象本是滑溜溜的一條，它們雖然沒有健碩的四肢，卻仍然能在復雜地形面前爬的飛快。

可是你知道嗎？蛇的祖先實際上是有腳的！過去連科學家都不相信該結果真實存在，因為他們考證過距今4千萬年以前的蛇類化石，均未發現過蛇類有四肢的證據。

直到2011年有古生物學家在非洲大陸北部發現距今約9500萬年前的蛇類始祖化石后，在它的身上竟然發現了一對后肢；雖然后肢極短只有不到2厘米，但也足以證明蛇類始祖早年間是用腳爬行的。

如果給蛇安上四肢大家能想到什么動物？沒錯，就是蜥蜴！早年間古生物界的一些專家同樣認為：蛇類是由陸地蜥蜴的一個分支進化而來，在長達數千萬年的進化歷史中，它們的四肢逐漸退化，反而身子越來越長。

還有些古生物專家認為：蛇類始祖是海蜥蜴，當海蜥蜴中部分氏族選擇上岸生活時，它們便逐漸進化成了蛇。

其實不管哪種理論都可以看出：蛇類身為爬行動物，其祖先都是有四肢的；但它們在后續進化過程中放棄了四肢。那蛇類到底是從什么時候開始進化的呢？根據古生物學家的考證，目前已知最早的蛇類化石起源于侏羅紀時期，也就是距今1.67億年前。

這說明蛇類祖先是和恐龍生活在同一個世界，唯一不同的是恐龍在隨后的隕石撞擊中滅絕，而蛇類祖先大概因身形弱小的原因成功活了下來。那時候的蛇類仍然有四肢，直到大約9000萬年前，所有的蛇類化石都失去了四肢，變成現在這幅滑溜溜的模樣。

不少學者認為：蛇類祖先大約是在1.13億年前放棄四足爬行的，但身體結構對任何生命來說都是特立獨行的，不是說你想放棄就放棄。但蛇類祖先卻具備這種能力，它們用了大約2000萬年的時間進行約26次的獨立進化，最終放棄掉四肢。

從這方面來看，蛇的本事遠超于人類現象，既能躲過毀天滅地的天災，又能實現獨立進化變成自己想要的模樣；

如果當年的地球霸主恐龍具備這般能力，或許它們就不會滅絕了?？墒沁@無疑是多出了一個問題：蛇類祖先費了這么大功夫，它們為什么要這樣做呢？

蛇類祖先為何要拋棄四足

在經過長達數百年的研究中，古生物界專家對“蛇類為何要放棄四肢”分為兩種研究方向，他們各自取得了該領域的研究成果，這都幫助后人更好的研究蛇類起源與發展。

首先第一種觀點認為：蛇類是為了生存不得已實現進化。為什么要這樣說呢？在蛇類祖先生活的侏羅紀時期，大型生物類似于恐龍這般的體型才有資格成為陸地上的主宰。就算蛇類祖先如蜥蜴那般大小，也不過是恐龍的盤中餐，根本沒有一戰之力。

蛇類祖先沒辦法在陸地上生存，它們就只能實現逆向進化——回歸海洋。其實這種現象在古生物界實在是太常見了，陸地雖然為生物們提供了一片廣闊的棲息之地，但卻不是所有的生物都有資格享受陸地資源。

只有那些體型碩大，戰斗力強的生物才能在陸地生活下去，而那些體型矮小的動物處在食物鏈低端，連活下去的資格都沒有。

因此為了生存下去，蛇類祖先決定退化四肢朝著海洋生物的方向演化，雖然海洋中同樣有不小的競爭，但海洋的面積可是陸地的2.7倍，蛇類祖先在海洋中生活要有更大且更廣闊的生存空間。

其次第二種觀點認為：蛇類祖先不是自愿退化四肢，很可能是在2000萬年的進化中基因突變，最終導致了該結果的發生。

此前也有古生物學家拿蛇和其他陸生四足動物做過對比，發現蛇類不長四足的根本原因是缺少了一個和肢體有關的基因，僅僅這一條限制，就讓蛇沒辦法同其他爬行動物一樣。

但這里又存在一個問題：為何蛇類祖先的基因會出現突變？是那場突如其來的天災改變了蛇類祖先的生存環境，還是其他原因讓蛇類祖先自愿放棄四足基因？

如今1.67億年過去了，恐怕現代人永遠都沒辦法調查遠古時期到底發生了什么，我們只知道最后的結果：蛇類祖先選擇性進化，并且成功失去四肢。

結語：

幸運的是，人類在面對遠古歷史時仍然有一窺究竟的辦法——化石。每當發現一顆存在于遠古時期的化石被保留了下來，就意味著揭開了過去塵封許久的不為人知的歷史。

蛇類的進化確實讓人覺得神奇，但大自然中物種千千萬萬，所有能從遠古時期活到現在的生物，都有其獨特的生存法門。

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