1997年8月14日,美國和南非的兩名科學家在華盛頓宣布了一項震驚世界的重大發現——他們找到了11.7萬年前人類祖先腳印的化石,這是當時已知最早的人類祖先足跡。

美國古人類學家李?伯格以及南非地理學家大衛?羅伯茨,在地點位于南非開普敦以北約97公里處的大西洋海岸的一片區域進行科學考察時,意外地在巖石里發現了這組神秘的腳印。

隨后,他們投入了近兩年時間對這組腳印展開深入研究。經過嚴謹的分析和論證,他們斷定這些腳印正是人類祖先所留下的。從腳印的尺寸來推斷,其長度為21.6厘米,科學家推測這或許是一位身高1.61米左右的女性留下的。

那么,這些腳印究竟是如何歷經漫長歲月保存下來的呢?科研人員推測,在當時,一場暴雨過后,沙灘變得潮濕,人類祖先在沙灘上行走,留下了這些腳印。緊接著,大風吹來細沙,迅速將腳印掩埋。隨著時間的推移,經過漫長的地質變遷,這些被掩埋的腳印所在的沙灘逐漸形成了砂礫巖石,腳印也因此奇跡般地被完好保存下來。

這一發現對于人類研究自身的演化歷史具有極其重要的意義。在過去,由于缺乏足夠的化石證據,人類在早期階段的許多生活細節都被掩埋在歷史的塵埃中,難以探尋。而這組腳印的出現,宛如一把珍貴的鑰匙,為人類打開了一扇通往遠古時代的大門。通過對這組腳印的研究,科學家們可以推測出當時人類祖先的身高、體重、行走姿態以及生活方式等諸多信息。例如,從腳印的深度和間距,能夠分析出人類祖先行走時的步幅和力量,進而推斷他們的身體狀況和行動能力。

人類演進歷程

此外,這組腳印的發現地點位于大西洋海岸,這也為研究人類祖先的遷徙路徑提供了關鍵線索。科學家們可以以此為依據,結合其他地區的考古發現,繪制出更為準確的人類祖先遷徙地圖,進一步了解人類在地球上的擴散和演化過程。

參考來源:《科技日報》、中新網、央廣網

來源: 江蘇省科學技術協會