肉的攝入量和身高之間究竟有無因果關系一直缺乏直接證據。但最近中國科學家發現了一個人類區別于其他靈長類的關鍵基因突變，實驗中增強該基因表達并增加肉類攝入，可以讓小鼠生長更大，代謝提高。

撰文 | 趙蓓

小時候爸媽常把肉夾到我們碗里，說多吃肉才能長個兒。確實，隨著生活水平的不斷改善，中國人均肉類攝入量直線上升，從1960 年代初不足5公斤飆升至目前接近40公斤[1]。國人的平均身高也從1985年的男生167cm，女生157cm提升到了2024年的男性175cm，女性163cm，是全球身高增幅最快的國家[2]。不過肉的攝入量和身高之間究竟有沒有什么必然的聯系或者因果關系？一直缺乏直接證據。

為了回答這個問題，科學家們運用了很多不同學科的知識，如統計學、進化學、遺傳學和基因組學等，并且把研究的時間尺度放大再放大，發現食物的選擇和變革也決定了人類整個物種的進化，包括智力和身高的進化。

在人的演化歷程中有兩條最醒目的軌跡：一個是腦容量迅速增大，另一個是基礎代謝率—骨骼尺寸的同步提高。人類的腦容量遠遠超過其他哺乳動物。首先是絕對體積很大，人類大腦的平均容量約為1350毫升，而同等體型的哺乳動物平均只有200毫升左右。更重要的是它占身體總質量的比例也很高，人類大腦重量約1.3-1.4kg，約占身體重量的2%，而其他哺乳動物如大象，腦部甚至占不到體重的0.1%。更不用說人腦的結構和功能有多么復雜，從而進化出語言、計劃和復雜社交技能。有趣的是，腦容量的演化竟也和食物有關，在250萬年前開始食用肉類之后，大腦容量曾經歷過顯著的增長。

而在基礎代謝率和骨骼尺寸方面，相比黑猩猩等大型猿類，現代人不僅平均身高高出 20–40cm，基礎代謝率也高出約25% ，同時具有更發達的肌肉與脂肪氧化能力。這種高代謝—高身高則意味著對蛋白質與必需氨基酸的持續供應，植物性食物難以滿足這種密度需求，必然要通過肉食的攝入。于是科學家們提出了“肉食塑造人類”假說，這種假說認為在距今約250–200萬年前，人類祖先開始大量獵食或食腐大型動物，并學會用火烹飪，攝入了前所未有的高密度能量、蛋白質和必需脂肪酸。這一飲食轉折滿足并推動了兩大關鍵演化變化——腦容量暴漲以及體形的變化。因為大腦是高耗能器官，靜息時消耗全身能量的20%以上，而肉類和骨髓提供的濃縮熱量與長鏈多不飽和脂肪酸，使我們的祖先能夠負擔擴大的大腦皮層和神經元的鏈接。

另一方面，高質量的肉食減少了發酵型長腸道的必要性，腸管縮短、內臟耗能下降；“多余的”能量不僅給了大腦，也給了四肢，使得骨骼更強壯，更有耐力，身高更高，加速了直立行走、遠程狩獵以及隨之而來的社會協作。

雖然聽起來好像非常有道理，但是“肉食塑造人類”仍然只是一項假說。有沒有什么更確鑿的證據能夠證明這一假說呢？

2025年5月我國復旦大學的一個科研團隊在《細胞基因組學》雜志上發表了一篇重磅研究，鎖定了一個人類區別于其他靈長類的關鍵基因突變，位于ACSF3基因上游的增強子[3]。跟非人靈長類相比，只有人類的基因組中存在這個基因突變。

ACSF3有什么用呢？什么是增強子？人類攜帶這個突變有什么用？

ACSF3在肝臟中表達很高，負責促進線粒體對肉類特有氨基酸的活化與氧化分解。增強子是基因中負責增加某種基因表達的基因片段，可以理解為音量的放大旋鈕，ACSF3這個基因就有自己的增強子，而人類在這個增強子的突變，可以把音量調的更大，幫助ACSF3基因表達量更高，遠遠超過沒有這種突變的其他靈長類。為了驗證這個基因突變的作用，科學家們選擇在小鼠中進行實驗，對一部分小鼠增強ACSF3的表達并喂給小鼠含肉量更高的食物，使得小鼠的體長和基礎代謝率得到了顯著的提升。通過這一些列測序和實驗驗證，該成果首次在把“吃肉 → 代謝增效 → 長得更高”串成完整鏈條，為“肉食塑造人類”這一假說提供了實驗依據[3]。

當然，影響身高的因素還有很多，如基因、微量元素、睡眠與生物節律、疾病與健康狀況、內分泌等，不能簡單的認為多吃肉就能長高，也不能過量吃肉?！吨袊用裆攀持改稀方ㄗh，18~65歲成年人可每周攝入280-525g的畜禽肉、280~350g的水產品；65歲以上老年人可每周攝入280-350g的畜禽肉、280~350g的水產品。7-10以內兒童可每周攝入280g的畜禽肉、280g的水產品；11-13以內兒童可每周攝入350g的畜禽肉、350g的水產品；14-18以內青少年可每周攝入350-525g的畜禽肉、350~525g的水產品。另外，攝入的肉類還要多樣化，紅肉、禽肉、魚肉輪換，避免長期單一高脂紅肉。肉類的加工方式也有講究，優先選擇新鮮或少鹽少煙熏少油炸的肉，還有別忘了搭配蔬果與全谷物以增膳食纖維，降低膽固醇負荷。

食物是維持我們基礎代謝、腦力勞動、體力勞動的根本，健康的飲食會讓我們充滿能量和生長發育的必須營養元素。這項科學研究揭開了我們人類基因組里埋藏著的一部“飲食適應史”，原來我們現在的飲食中存在著祖先進化的烙印，理解這些遺傳烙印并結合均衡飲食，或許才是讓進化優勢真正服務健康的最佳打開方式。

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來源: 返樸

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